其他的花邊消息都無法引起旁人的注意，唯有食人癥一詞終于令自米哈伊洛夫一行人到來之后仍然埋頭工作的技術人員們恐慌起來。阻礙了他們奪路而逃的正是舒勒的冷靜和威懾力，吹毛求疵的上級帶來的恐怖壓迫感甚至壓制了求生的本能。

    看起來，舒勒的冒犯言論讓米哈伊洛夫非常地詫異。留著黑色寸頭短發的俄羅斯人搖了搖頭，辯解道：

    “安布雷拉也并不是給每一批出擊的人員都注射病毒。如果您對我們缺乏信心，不妨去詢問正在忙于處理疫區的美軍指揮官或是您在公司內的同事，讓他們說一說我們的體內到底有沒有病毒。”

    米哈伊洛夫身后的數十人已經來到了舒勒的大帳篷附近，而旁邊的兩批吉歐特隆公司雇傭兵由于缺乏信息交流加上不清楚上級的真實用意，干脆袖手旁觀。正當眾人不知所措時，遠方傳來的引擎轟鳴聲讓他們放心了不少。不知究竟發生了什么的原安布雷拉雇傭兵們也只得尷尬地等待著，直到那M9型AS機甲掀起的塵土糊了他們一臉，見到了從AS機甲上跳下的駕駛員的他們才重新擠出了兇神惡煞的表情。

    忙著從頭發里向外清理沙子的麥克尼爾剛下來就發現一個有點眼熟的家伙帶著一群身穿吉歐特隆公司雇傭兵黑色制服的不明人員同舒勒對峙著，連忙跑上前阻止沖突升級。

    “舒勒，我還真沒想到你也有和別人起沖突的時候。”麥克尼爾笑著對舒勒說道，當他剛把目光鄭重地轉向米哈伊洛夫時，臉上的笑容便瞬間凝固了。然而，多年以來培養出的禮節和直覺又讓他不能輕易地惡語相對，其結果是麥克尼爾掛著僵硬的笑容以皮笑肉不笑的姿態假模假樣地同米哈伊洛夫握了握手。

    “我們這里都是些很務實的人，只要你們當前和將來都愿意和我們共同工作，其他的分歧都是可以忽略的?！丙溈四釥柷辶饲迳ぷ?，倏地降低了音量，“……你應該感謝我當時留了你一條命而不是把你跟著AS機甲軀干中部一起抹掉。”

    既然誤會已經得到解除，吉歐特隆公司的雇員們自然沒有把未來的同事攔在外面的道理。原本駐守在駐地中的雇傭兵們不情愿地放這些新同事入內，同時用警惕的目光監視著每一個可疑人物的行動。危險不在于這些不可靠的新同事們本身，而是在于安布雷拉可能保留的【保密手段】。經過了長時間的對抗后，連最不懂軍事的雇員都明白安布雷拉會用一種奇怪的病毒來確保參加戰斗的雇傭兵永遠沒機會泄密或暴露行蹤。

    直到這時，麥克尼爾才從舒勒口中了解到吉歐特隆公司的新安排。對巴士拉西南方向的那座廢棄軍事基地的初步偵察表明它和科威特北方輻射區內的廢棄工廠一樣處于表面上停止使用但暗中運作的狀態，然而，吉歐特隆公司卻并不想讓美軍插手——當然，正在忙著封鎖疫區并制定解決方案的美軍大概也不會主動湊上來——但吉歐特隆手頭能調動的雇傭兵又不夠用。

    “那還真是天才的想法。”麥克尼爾握緊了手里的水杯，側目以視一旁的米哈伊洛夫，“因為暫時缺人手，所以就把根本不可信的俘虜拉來湊數……果然，軍事問題不該讓精于商業的外行人來干涉。當然，我猜那位生意發達的布朗董事也不會親自做出這種決定，說不定這只是他的秘書或秘書的秘書幫忙出主意罷了?！?br/>
    對麥克尼爾來說，滿足吉歐特隆公司的要求并不難。他完全可以嘗試著讓卡薩德居中調度，就算沒法讓伯頓也來幫忙，起碼可以召集足夠的人手防止事態進一步惡化。安布雷拉四處出擊，而美軍及其盟友目前除了被動應對之外，并沒有更好的辦法。與其擔心美軍沉迷研究吉歐特隆公司的小秘密，還不如擔心一下盟友之間缺乏合作和信任導致敵人大獲全勝。

    “我理解您對我們的敵視，麥克尼爾先生?！泵坠谅宸蛳惹霸诒欢啻窝核偷倪^程中已經認識了麥克尼爾，他對這個同時在美軍的軍事行動和吉歐特隆公司的測試工作中扮演重要角色的軍人也產生了好奇心，“但是，無論從哪一個角度來談，最適合做這份工作的就是我們。美軍、伊拉克軍隊、吉歐特隆的雇傭兵……都不合適?！?br/>
    “米哈伊洛夫先生，我承認您所說的后一個事實。”麥克尼爾把空水杯拍在桌子上，“然而，由于目睹別人的無能為力并因此產生了只有自己能夠勝任艱難工作的錯覺、從而在錯誤的時間點做出錯誤的決定以至于釀成遠超預期的慘劇，這樣的事情實在是太多了。我想您在來這里之前或許已經聽到了一些風聲，那都無所謂：巴士拉的任務，有我就行，您還是回監獄里吃牢飯吧。”

    在麥克尼爾心目中留下的印象并不比馬卡洛夫好多少的俄羅斯人默默地攥著拳頭。

    “你們的目的是從基地里找出可利用的東西，而不是把基地整個炸平……所以，打起來一定會受到諸多限制。”他正色對麥克尼爾說道，“碰上一般的敵人也許只是遭受一定的損失，然而我猜你們到現在還沒有和STARS交手過，到那時——”

    居中的埃貢舒勒只覺得面前掛起了一陣旋風，原來是邁克爾·麥克尼爾飛也似地躥上桌子，揪住了米哈伊洛夫的衣領。

    “藏了這么多秘密卻還能活著，您的狡猾勝過任何一款童話寓言故事里的狐貍?！丙溈四釥柪湫χ?，“請，既然您提到了STARS，不妨對我們說一說，這支據稱聽命于安布雷拉的首領本人的部隊究竟有什么神奇之處?！?br/>
    另一個讓麥克尼爾至今難以忘懷的STARS，不過是五個被迫相依為命的普通人臨時搭建起來的草臺班子。他們奇跡般地建立了信任，而這信任最終又在難以想象的挑戰面前土崩瓦解。然而，若是要麥克尼爾親自來評價，他愿意將STARS的同伴們放在僅次于烏瑪貢、錢德拉以及如今這些和他一同在不同平行世界冒險的戰友們之后。