像這樣雜亂無章、不成體統的臨時定居點，在伊拉克境內隨處可見。跟隨著卡薩德一同從沙特阿拉伯撤離的作戰人員還有走私商販們，進入伊拉克后便在此定居，謊稱是受到信仰衛士團追殺的流亡部落成員。管理當地的伊拉克官員們沒有耐心更沒有精力去核實細節，只得放任這些來路不明的沙特阿拉伯難民暫居于此。為更好地管理當地而操心又有什么用呢？反正，也許明天早上他們就會發現自己必須面對著信仰衛士團的殺人狂們。

    小鎮變得擁擠起來，給平日負責為鎮子提供生活必需品的那些商人還有走私犯們帶來了前所未有的巨大壓力。他們想要找到那個應該為此負全部責任的家伙并狠狠地教訓對方一頓，然而即便是這些被迫笑呵呵地同居民們交易著的商販們也不會想到，大搖大擺地從他們眼前路過的這個青年男子正是他們所要尋找的罪魁禍首——也許還包括跟在他身后的那個美國人。

    “看到他們都恢復了生活下去的勇氣，我是發自內心地感到高興啊?！辈D勉強笑著，“嘿，你們這一次被安布雷拉打了個措手不及，下一次可要當心了。”

    “連自己老家都被敵人偷襲的家伙就不要指點別人了?！笨ㄋ_德諷刺道，“要說這場瘟疫和安布雷拉沒關系，我是不信的?！?br/>
    “沒辦法啊，我們現在又回不了國?！辈D頓覺尷尬，“話說回來，要是我們當中哪怕有一個人找到回國的機會，事情也不會變得這么棘手了?！彼碱^緊皺，為自己的祖國而擔憂，“明明只是普通的肺炎，怎么會蔓延到全國的？那些除了騙選票之外什么都不會的政客現在徹底暴露本來面目了。”

    伯頓絞盡腦汁地思考著，當他第一次看到關于合眾國國內爆發瘟疫的消息時，那種似曾相識的錯覺最終令他不由自主地認為這必然同他曾經見識過或耳聞的某個重大事件有相似之處。不過，這么長時間過去了，無論伯頓怎么回憶，他都無法從紛亂的記憶中找出半點相似之處來。

    他站在卡薩德所指的低矮平房前，腦海中忽然有靈光閃過。

    “來，住在這里的都是些好脾氣的優秀人物。你們先認識——”

    “我想起來了?！辈D一把抓住了卡薩德的右臂，把后者弄得不知所措，“我想起來了……”他按捺住激動的情緒，小聲和卡薩德分享自己的新發現，“麥克尼爾跟我說過，他和舒勒共同探索過的某一個平行世界的地球曾經在21世紀10年代末發生了席卷全球、危害遠超西班牙流感的超大規模瘟疫，而那種瘟疫就是一種特殊的新型肺炎！”他的頭腦飛速運轉著，往日荒誕不經的念頭凝聚成了刺破黑暗的利箭，“平行世界之間有相似之處，我是這么認為的。安布雷拉如此擅長制造生化武器，也許他們確實提前把那種病毒釋放了出來……”

    “是關于【規則】的分析嗎？”卡薩德似乎提不起半點興趣，“嗯，我知道了?！?br/>
    卡薩德帶著因為新發現沒能得到重視而感到分外沮喪的伯頓走進了屋子，只見里面一共有十幾名躺在不同角落里休息、身穿阿拉伯式長袍的平民。這些無精打采的住戶所表現出的懈怠讓伯頓不禁有些失望，他還以為卡薩德給他帶來了一些真正的精銳，那樣他也好在沒能說服卡薩德出動黎凡特旅的前提下向長官們提交一份滿意的答卷。于公于私，這場戰斗他都是要打下去的，沒有卡薩德伸出援手也一樣。那不僅是為了什么阻止人類文明一腳邁進危機之類的空洞理念，更是為了搭救和他并肩作戰多年的戰友。

    仔細想起來，他和卡薩德共事的時光比和麥克尼爾成為戰友的時間還長得多。

    “……就這些人？”伯頓歪著嘴，“就這些？我們對付的可不是什么只會用步槍逼迫平民向前沖鋒、做自殺式襲擊的缺乏基本戰術思維的瘋子。那可是安布雷拉啊，他們的武器裝備當中有一部分比我軍的還先進?！?br/>
    “你知道我的作風，我也不會把所有人都集中在這里，那樣一來一旦出現了什么意外，后果不堪設想?！笨ㄋ_德沒有打攪這些還在休息的偽裝成平民的士兵的意思，“……這里的事情由我來搞定，你們最好不要出面。不管怎么說，等到你們需要執行任務的時候，我一定會向你們表現出誠意的?！?br/>
    兩人正說著，屋子里有幾名從他們剛進門的時候就保持著警惕的士兵用好奇的目光打量著伯頓。無論從哪一個角度來評判，眼前這個正在和卡薩德交談的阿拉伯青年的打扮都十分得體，然而訓練有素的士兵們偏偏感覺到伯頓的身上存在一絲異樣。如果不是因為他們現在不能暴露身份，也許這些人就會因為無法控制自己的好奇心而湊上前去看看伯頓的真面目。

    伯頓知道，自己再刨根問底地要求卡薩德拿出證明其手下人員具備對應戰斗能力的證據，就是透支雙方之間的交情和信任了。他心有不甘地退出了屋子，決定同意卡薩德的替代條件并將其改頭換面后報告給上司，畢竟那些不敢親自來伊拉克南方跑一趟的軍官們無從檢驗伯頓所匯報的內容的真偽。

    “一定還有哪里出問題了?！彼涂ㄋ_德坐在門前聊著天，現在還不是撤出的時候，“敵人相當于準確地了解到了你這個幕后人物暗中使用境外資金支持黎凡特旅的事實，并且在不需要找出你真實身份的情況下果斷地采用了最快的止損辦法。”他用遮在墨鏡后的雙眼平靜地注視著來往的人群，并且再一次嘗試著思考這種與他所認知的人生截然相反的生活的意義，“這不是第一次了，但是我還是得說，我們周圍有敵人的間諜，而且很多。”