“你寄托在我身上的希望太大了，麥克尼爾。”伯頓把車子停在路邊，驅走心中的抑郁，他必須盡快進入工作狀態，“如果我當真賠得傾家蕩產，說不定我會像前幾天咱們遇見的那個瘋子一樣開著車在市中心撞死一連串市民。”

    麥克尼爾沖他笑了笑，什么都沒說。兩人一前一后下了車子，走向工廠大門，并和門口的保安人員說他們是前來談生意的客人。有著在卡薩德和伯頓的聯合指導下精心塑造的各種假形象的偽裝，麥克尼爾才能成功地扮演著不同的角色而不必時刻擔心被人戳穿。

    企業的負責人不在這里，接待他們的是管理工廠的職業經理人。麥克尼爾開門見山地和對方說，他最近有一個文化交流項目需要大量的面具，并希望從對方這里購買到數量充足的貨物。戴著眼鏡的經理仍然對麥克尼爾和伯頓的突然到訪感到疑惑不解，于是伯頓補充說，他們從朋友那里聽說這家企業生產的產品質量過硬，這才想到要突然造訪。

    “再說，我們昨天聯系過您。”麥克尼爾咳嗽了一聲。

    “不，我并不是懷疑你們的身份……不瞞你們說，工廠的收益現在不好，我們已經很久沒有等到大客戶上門了。”經理在確認了麥克尼爾和伯頓的來意后，喜出望外，“那，合同的事情……”

    彼得·伯頓早有準備，他在中東潛伏多年的經驗正要在這種關鍵時刻派上用場。見伯頓已經和對方展開了挫傷，麥克尼爾向兩人打了個招呼說自己要去實地檢查一下樣品，而后便借故離開了辦公室。他戴著安全帽、披著一件工作服，前往生產線附近，并從附近堆積貨物的箱子里隨意地撿起了一個樣式奇特的面具。

    見四下無人，麥克尼爾從包裹里翻出了另一個幾乎一模一樣的面具，而后蹲下來仔細地觀察兩者之間的區別。乍一看，這兩張面具之間沒有任何差異，簡直就像是從同一個模子里造出來的產物。用手去輕輕撫摸，觸感上也不存在明顯的不協調之處。

    只有用更粗暴的手段才能看出兩者之間的區別——麥克尼爾自己拿出來的這張面具，能擋下普通子彈。相比之下，他手里握著的另一張新面具，不過是能夠被隨手撕碎的普通產品罷了。

    “……看來我猜錯了。”他自言自語著，“那么，藏在這里的到底會是誰呢？”

    食尸鬼的真面目絕對不能被曝光，不然他們就會從人類社會中被徹底除名。基于上述理由，經常使用各種面具遮擋臉部的食尸鬼要確保自己的臉不會輕易地被別人看到，他們所使用的面具也并非凡物。事實上，麥克尼爾繳獲的許多面具都是用經過染色的RC細胞增生物制作的，只是外面套上了一層塑料或其他材質的外殼罷了。起初，他相信有一些企業秘密地協助食尸鬼并制造那些面具和易于攜帶的衣物，于是他說服了不怎么對這個問題感興趣的伯頓配合他一同搜索相關的情報，并最終確定了一個可疑的目標。

    ……但是，調查結果和他所想象的多少有些出入。

    他沒有打草驚蛇的必要。這些面目可憎的異形怪物，大多已經學會了在不覓食的情況下保持著克制，除非使用RC細胞檢測裝置，不然常規手段是沒法把人類和食尸鬼區分開的，再說麥克尼爾又不能用手槍和短刀輪流測試附近的每一個可疑人員。抓住那自以為高明的怪物，自然是好事一樁；一無所獲也不丟人，食尸鬼也許花費了成千上萬年時間來學會如何同人類共處，那遠遠不是麥克尼爾僅憑幾個月或幾年的努力能夠推翻的。

    直覺？是的，他可以憑借著直覺從這座工廠中找出那些躲藏起來的食尸鬼，然而他只要犯下了一次錯誤，后果將不堪設想。

    十幾分鐘之后，發覺麥克尼爾還沒有采取任何行動的伯頓趕來找他。麥克尼爾無奈地對伯頓解釋，在無法精確地鎖定目標的情況下不能輕舉妄動。

    “哦，我能理解。”伯頓點了點頭，“原先我也以為這里可能是一個食尸鬼據點。那我們還得想個辦法把他們引出來才行……或者，也許可以考慮把這里設立成一個陷阱？”

    “也許。”麥克尼爾復讀了一遍，“我的忍耐限度已經提高了不少，暫且放過他們也不算什么。至少我們能夠確定這里有食尸鬼，剩下的工作只需要交給羅馬尼亞人就行了。”

    “等等，咱們就這么走了？”伯頓瞪大了眼睛，他瞧著附近操作機器的工人，小聲對麥克尼爾說道：“你要是不做出點行動打斷交易的話，咱們不是等于要花錢買一堆沒利用價值的面具嗎？”