OR8B-EP1：咖啡園（18）

    迪迪埃·博尚捂著肚子，垂頭嘆氣地蹲在門口。他早該料到補給物資質量下降會給士兵們帶來災難性的結果，但他還不至于意識到這災難要降臨到他自己身上。整整一上午，包括他本人在內的大部分飛行員和看守機場的起義軍士兵們皆上吐下瀉，連可憐的軍醫都中了招。蹲在草叢里琢磨了一個多小時的軍醫初步判斷導致士兵們集體喪失戰斗力的直接原因是食物中毒——在聽取了軍醫的匯報之后，博尚又不得不匆匆地向對方聲明自己要去上廁所。

    看在上帝的面子上，他實在是忍不住了。博尚自認為是個體面的人，他雖然做不到像島田真司那樣哪怕在生命的盡頭都要強顏歡笑以保持那份獨特的風度，但他時刻告誡自己，不能丟了法蘭西的臉面。直到今天之前，他都可以在巴西飛行員們面前扮演合格的導師和外國友人的角色，而突如其來的食物中毒毀掉了他全部的形象。連續數次和起義軍飛行員還有其他士兵們并排蹲在草叢里的博尚心急如焚，他想要盡快登上航空炮艇去驅逐阿古拉斯內格拉斯上空的敵人，然而他的身體狀況已不允許他擅自行動。

    看守機場的基地負責人瓦爾蓋洛上尉也病得不輕，斷了一只手的起義軍指揮官因此而浪費了比別人更長的時間。這名從前線退下來的軍官明白，無論他們面臨著多么不利的局面，航空隊仍要按時出動。于是，他找來了博尚，試探性地向博尚詢問其余人員的狀況。

    “……他們，很有斗志。”博尚憋了半天，臉都綠了。他感到身體發虛，四肢和軀干不住地顫抖，體內的臟器每分每秒都在向他提出抗議，“只要時機成熟，我們就可以立即按照命令出擊。”

    “但愿如此。”瓦爾蓋洛上尉不時地齜牙咧嘴，他的殘疾讓他承受著比他人更多的不便之處，“快些行動，別耽擱了要緊的事情。”

    然而，即便迪迪埃·博尚本人憑借著頑強的意志力說服自己繼續行動，他并沒有辦法把那些仍然上吐下瀉的其他飛行員抓來參加戰斗。這些腸胃炎癥嚴重地影響了飛行員們的身體狀況，幾名信心十足的飛行員在剛答應博尚不久之后就重新跑去上廁所了。無奈之下，心情急迫的博尚放棄了原有的打算，他必須等到一部分飛行員恢復正常后才能組織他們參加戰斗。

    聯邦軍當然還不至于神通廣大到能夠無聲無息地給位于圣保羅州境內的航空隊基地投毒的程度。瓦爾蓋洛上尉傾向于認定最近運送來的軍糧受到了污染，但此時此刻他沒有時間去查清真實原因并了解其前因后果。從伊塔蒂亞亞出發的起義軍正在阿古拉斯內格拉斯和敵人血戰，每分每秒都十分珍貴。航空隊晚一分鐘出動，敵人的航空隊就會早一刻抵達上空并向著下方缺乏空中掩護的起義軍肆無忌憚地進行掃射和轟炸。

    航空隊的姍姍來遲起先沒有引起起義軍的注意。9月26日凌晨，經歷了一晝夜的浴血奮戰后，邁克爾·麥克尼爾和先期抵達阿古拉斯內格拉斯北側城區的騎兵攻入了北城區外圍的民房，并牢固地占據了幾棟便于他們扼守地勢險要處的房屋。掃清了附近的障礙后，從后方趕來的起義軍支援部隊涌入了北城區，接替精疲力盡的騎兵們繼續和敵人戰斗。

    邁克爾·麥克尼爾退回民房中做休整，他的頭腦仍然很清醒，從附近傳來的炮火聲成為了他了結戰況的主要途徑。為了避免阿古拉斯內格拉斯的聯邦軍逃離，起義軍需要封鎖這座城市的東西兩側出口——西側的大橋已經被壓制，而東側的出口也將在北城區陷落之后落入起義軍手中。屆時，被困在阿古拉斯內格拉斯市內的敵軍插翅難飛，除非他們人人都能翻山越嶺。

    “希望伯頓和帕克平安無事。”來自合眾國的志愿者抓著步槍，腦海中閃過兩位可靠戰友的身影。他相信伯頓和帕克的戰斗能力，也相信那兩人的頭腦。雖說伯頓經常表現得很不正經而帕克又生平好勇斗狠，經歷過諸多磨難的他們大概不會再犯下同樣的錯誤。“斯塔弗羅斯，我們得馬上發起下一輪攻勢。你有什么更好的辦法嗎？他們被敵人的機槍壓制得抬不起頭。”

    “我其實……比較擅長對付游擊戰，或者自己組織游擊戰。”斯塔弗羅斯那黝黑的臉被火光照得紅光滿面，他從前線撤下來之后便同麥克尼爾一起來到北城區西北角的民房中休息，這里既遠離激烈交戰的前線又不容易被南城區的大量敵軍炮擊到，“關于游擊戰呢，我有四條經驗可以供你參考，可是強攻就只能憑真本事了。”

    “那四條經驗聽起來應該很有意思。”麥克尼爾只得夸獎了斯塔弗羅斯幾句。他從窗邊探出頭，剛才就從附近的小巷中傳來的槍聲依舊響個不停。斯塔弗羅斯所屬的帕拉蒂營仍在待命，僅身為顧問的麥克尼爾無權調動這支部隊，他只能嘗試著說服民兵指揮官們采納他的意見。“再過十幾分鐘，我們就得投入戰斗了。情況并不樂觀，斯塔弗羅斯。”

    起義軍攻入阿古拉斯內格拉斯北城區后，即刻同聯邦軍交戰。明顯地看出了起義軍的用意后，聯邦軍調集部隊從南城區經由東側大橋北上前往北城區，從而變相地削弱了南城區對北岸的火力壓制。趁著敵軍調兵遣將的機會，起義軍得以向前線投送更多部隊并將炮口對準城內進行大肆轟炸，但北城區的戰況并未有所好轉。至26日凌晨，帕拉蒂營被聯邦軍阻擋于布拉希爾上校路（Rua&bp;Coroel&bp;Brael）附近，再難前進寸步。

    這是麥克尼爾所不愿見到的。他一方面叫來傳令兵、要對方把前線的戰況如實匯報給卡爾多蘇上校，另一方面又催促附近的民兵指揮官盡快重新發起攻勢。民兵指揮官們的答復是，他們的現有實力不足以快速鏟除敵人用來控制各街區的火力點，而麥克尼爾并不能解決這個問題。一挺架在合適位置的機槍能夠封鎖幾十個乃至上百個手中只有栓動步槍的起義軍士兵。

    “麥克尼爾上士，我們還需要更多的補給物資……好些士兵的子彈都用光了。”一名起義軍中尉向著他抱怨，“也不知道新一批補給什么時候能送到。”

    “我們可以嘗試從路易斯·皮斯塔里尼博士路（Rua&bp;Doutor&bp;Lu&bp;Ptar）迂回去攻擊他們的后方。種植在附近的樹木可以掩護我們的士兵并阻止敵人輕易地發現我們的行動……”

    他一連列舉了好幾個聽起來可行的辦法，帕拉蒂營的指揮官們還是不愿意讓士兵馬上出動。這個以帕拉蒂市民為主的步兵營，如同許多以響應起義的城市命名的步兵營那樣，其總兵力還不到300人，一場規模稍微大些的巷戰就能令它的番號成為歷史。把同鄉戰友視為可依靠對象的士兵們憑借著彼此之間的情誼而不是對起義軍所宣傳的口號的信念維持斗志、克服對死亡的恐懼。躲在角落里無助地自言自語的士兵們的眼神已經讓麥克尼爾明白了許多，而他同樣不想讓這支部隊的戰斗意志迅速歸零。