怪物見追不到前方的獵物，便從多節肢體連接的位置猛地朝外噴出火焰來。蒼白色的熊熊烈火貼著野草燒過，那些本該立即成為焦炭的草木卻完好無損。只顧著逃命的麥克尼爾和斯塔弗羅斯都沒有注意到這一幕，他們狼狽地臥倒、滿地打滾，以躲避那四處飛舞的火焰。等候在附近的士兵們徒勞地朝著怪物射擊，也沒能傷到它分毫。

    兩人逃到車子附近，不由分說地鉆進車子，調轉槍口向著正在逼近的怪物開火了。這輛由當地工廠為起義軍打造的裝甲車看上去既不像麥克尼爾概念里的普通裝甲車也不像坦克，而是某種徒有其表的自行火炮。試圖把多種武器安裝在一起的后果就是什么都把握不好，這是剛鉆進駕駛室的麥克尼爾和斯塔弗羅斯把炮彈塞進了炮膛里并按下了開火按鈕后什么聲音也沒聽到之后的結論。他連忙叫斯塔弗羅斯控制機槍攻擊那怪物，自己則手忙腳亂地檢查裝甲車的機械結構是否出了問題。

    斯塔弗羅斯操控著機槍瞄準了還在逼近的怪物，毫不猶豫地朝著對方開火了。子彈如雨點般傾瀉在怪物身上，仍然未能給對方造成傷害。它不緊不慢地朝著這輛裝甲車前進，打定主意要把令它吃了苦頭的兩個人類生吞活剝。就在它來到離裝甲車只有幾十米遠的位置時，自認為已經排查完故障的麥克尼爾再一次按下了開火按鈕，一發炮彈便裹挾著雷霆萬鈞之勢飛向了那不可名狀的惡魔。

    震天動地的巨響震得麥克尼爾頭暈眼花，他雙手緊握著操縱桿，和斯塔弗羅斯共同把裝甲車駛離原地。大多數起義軍士兵沒有駕駛車輛的經驗，更別說來駕駛這些還算得上是新鮮貨的裝甲車了。還沒把人形蒸汽機甲的結構和操作方法研究明白的麥克尼爾盡力掌握了一些駕駛技巧，他相信這些技術對他而言已經足夠了。

    “但愿它已經被消滅了。”斯塔弗羅斯從狀似潛望鏡的觀察窗口向外望去，他暫時沒有發現怪物的新動作，“我們先后退……趕快讓其他人離開這里。”

    “我也這么覺得。”麥克尼爾點了點頭，他和斯塔弗羅斯把裝甲車順著來時的路往回開，同時高聲呼喊著要和他們一同前來的士兵迅速避讓。不服輸也不愿把勝利的希望全都寄托在一群魔法師身上的麥克尼爾一心想要用自己的方法對付這些超出他理解范圍的怪物，他謹慎地駕駛裝甲車后退，拉開和爆炸地點之間的距離。

    附近的士兵們自知派不上用場，便在麥克尼爾的暗示下紛紛逃開了。麥克尼爾剛松了一口氣，便見有什么東西從煙霧中飛出，眨眼間便抵達了裝甲車前方。

    是類似超時空傳送一般的瞬間移動？還是說移動速度超出了他的視覺反應能力極限？那都不重要，條件反射一般朝著擋在正前方的敵人又開了一炮的麥克尼爾瞧見有五顏六色的火光從敵人所在的位置朝他涌來，只得咬緊牙關等待著即將到來的災難。難以形容的熾熱包裹著他，幾乎讓他當即人間蒸發。

    死亡卻遲遲沒有降臨。那兇神惡煞的怪物似乎受到了某種無形之手的控制，緩慢而不可阻擋地沉入了地下。從剛才的遭遇中緩過神來的麥克尼爾看得真切，這又像人又像是蜘蛛又像是某種蟲子的怪物穿過地面時的姿態比那些交叉于不同建筑之間的全息投影都更平滑一些。他暫且無法理解剛才發生的事情，但此地肯定不宜久留。還沒等他發號施令，斯塔弗羅斯便叫他趕快把裝甲車繼續朝后方開，免得再被怪物追上。

    眾人一連跑出了幾千米遠才停下來。麥克尼爾和斯塔弗羅斯在一片小樹林旁下車檢查裝甲車，陪同他們的士兵們心有余悸地試圖剝掉被燒得焦黑的最外層，每個人都為戰友能虎口脫險而由衷地感到高興。

    “我以前還以為這是只有神甫才能做到的事情。”幾個士兵興奮地議論著，他們小時候聽過那些和妖魔鬼怪有關的童話故事，也許他們可以把自己今日的經歷寫成故事告訴子孫后代了，“沒想到我們真的能活下來……”

    “各位可不要放松警惕，敵人隨時會再次出現。”麥克尼爾喘著粗氣，他可不想死第二次了。看在上帝的面子上，上一次被炸得粉身碎骨的體驗已經給他留下了難以忘卻的深刻印象，“先檢查車子，這輛裝甲車可昂貴得很啊。”

    “……剛才發生的一幕應該不是個偶然現象。麥克尼爾，我們這幾次遭遇到的都是在一段時間后自行消失的。”斯塔弗羅斯離開裝甲車后便撐著步槍蹲在地上。他雙腿發軟，再多走一步都可能癱倒在地，“喂，你在聽嗎？我想說的是，在這個世界上不是一種很系統的……科學，對。所以，我們的敵人憑著小作坊式的經驗總結出來的戰術時靈時不靈。”

    “哦，上帝啊。”麥克尼爾捂著額頭嘆氣，“我本以為我們就算沒法宰了它，至少也能給它造成嚴重的損傷。難道我們真的要遵循的規律嗎？”

    “比起這個，還有一些現象讓我很擔憂。”斯塔弗羅斯指了指已經被他們那勤快的惡魔幫工免費刷成了黑色的裝甲車，“我是說，這些怪物的攻擊方式很多變，我們是無法僅憑加固自身防御等常規手段來抵御他們的。”

    麥克尼爾也有類似的想法，盡管他看待問題的角度和斯塔弗羅斯略有差異。如果僅能通過某些可以被解讀的物理現象來威脅人類，那么這些怪物的威脅性早該伴隨著時間的流逝而降低了——快速發展的科技給了人類多樣化的防御手段。遺憾的是，這群被命名為惡魔的怪物直到今天仍然是不小的麻煩，就連某些舉世聞名的繁華大都市也沒法阻止惡魔的光顧。

    他們沒敢停留，而是直接撤回了最近的城鎮。第二天一大早，麥克尼爾派人到附近去搜尋失蹤士兵的尸體，同樣一無所獲。這樣一來，他不得不決定徹底放棄從正面擊潰惡魔之類的計劃，那顯然是行不通的。比起和那些常人無法與之抗衡的怪物爭斗，最好的辦法莫過于阻止某些人把它們釋放出來。