“剛才你為什么不說點更激進的方案？”麥克尼爾不由得責問伯頓，“搞得我以為你又怕了……”

    “伙計，咱們派不上用場啊。”伯頓叼著煙，他那滿不在乎的神情像極了流氓，“按照我軍和敵軍目前的力量對比，勝利建立在內部不出現更大規模內斗的情況下。只要南里奧格蘭德的行動不會嚴重地妨礙我們，那就讓他們私下里做些兼職吧，當雙面間諜也無所謂。”

    “我怕的是實際情況比我預想中的更嚴重。”麥克尼爾搖了搖頭，沉重的無力感壓得他喘不過氣來。他大可以指責伯頓或是其他人沒有先見之明，然而他自己直到現在都無法制定一個更安全些的預案。沒辦法，僅以他所了解到的情況而言，起義軍目前可利用的資源實在是太少了。“戰爭持續了這么長時間，敵軍估計也已經變得不耐煩了。”

    伯頓大步流星地向前邁步，把麥克尼爾甩在了身后。“那好，你來說說看，我們能做些什么？這是你跟我說的，子彈和炮彈不能憑空變出來……還是先想出個止損計劃比較符合實際。”

    看來卡爾多蘇上校的忠實部下們的反應速度比麥克尼爾想象中的更快一些。兩人剛回到住處，就遇見了卡爾多蘇上校派來的傳令兵，后者讓麥克尼爾和伯頓馬上到市長官邸接受新的命令。見此情景，麥克尼爾連忙動身趕往卡爾多蘇上校處，他希望自己可以制止一場即將到來的災難。

    按照卡爾多蘇上校的命令，以庫里奇巴為中心的部分駐巴拉那州圣保羅起義軍需要在未來幾日內調整駐地。命令本身沒什么值得分析的，明眼人都能輕而易舉地發現卡爾多蘇上校把新防區安排在了駐巴拉那州南里奧格蘭德起義軍附近。先前圣保羅起義軍入駐巴拉那州時為了解決可用兵員不足的問題而和南里奧格蘭德州起義軍分別劃分防區，以最大限度地利用有限的人手和武器裝備；如今卡爾多蘇上校莫名其妙地命令圣保羅起義軍向著南里奧格蘭德起義軍靠攏，實在讓許多人想不通。

    麥克尼爾和伯頓的新任務卻使得他們的活動范圍被限制在了庫里奇巴：卡爾多蘇上校要求他們密切監視城市內的南里奧格蘭德起義軍代表并將這些人員的活動情況一五一十地上報。自然，不喜歡蹲在別人家門口看熱鬧的麥克尼爾把這工作丟給了帕克，這樣一來他和伯頓就可以抽出些時間做真正要緊的工作了。

    “這借口還不錯。”伯頓回憶著卡爾多蘇上校的理由，忍不住笑出了聲，“加強重點地區防御……嘿，他這樣一說，南里奧格蘭德方面也沒什么可反駁的。”

    “這還不夠。”躲在一棟居民樓里的麥克尼爾拿起望遠鏡觀察道路另一側的建筑，那里面住著幾名來自南里奧格蘭德起義軍的軍官。這些人的主要工作是協調兩支起義軍之間的關系，免得雙方因為一些不愉快的摩擦而發生新的沖突。“你可以說我在賭博，可一個團體的成員在整個團體處于困境之中時叛變或脫離是很正常的事情。”

    如果這些南里奧格蘭德起義軍的軍官稍有異動，麥克尼爾就會果斷地采取行動。他遲遲沒有動手的原因是自己還需要更多的時間和證據來確認南里奧格蘭德的真實意圖，免得把南里奧格蘭德過早地推到聯邦軍一側。望著鏡頭里那些意氣風發的軍官們，麥克尼爾說服自己沉住氣、等待著對方先行露出馬腳。

    連續跟蹤和監視數日后，眾人一無所獲。面對著同伴們的懷疑，麥克尼爾堅持認為，那些疑似勾結了敵軍的南里奧格蘭德起義軍指揮官只是需要一個契機罷了，比如起義軍在東部地區慘敗的消息之類的新聞。

    “那么，你說的契機會在什么時候出現呢？”斯塔弗羅斯向麥克尼爾表明了自己的疑惑，“從敵人的角度出發去進行類似的思考，他們需要的應該是在短期內能夠快速收回成本的方案、不留隱患的方案。把南里奧格蘭德州起義軍直接策反確實最符合他們的利益，但這其中的難度大得超出我們的想象。反對整合運動的密謀在起義發生之前就已經流行于南里奧格蘭德了。”

    斯塔弗羅斯同麥克尼爾聊起此事時，他們兩個正在監聽南里奧格蘭德起義軍的電話通訊內容。早在卡爾多蘇上校懷疑南里奧格蘭德起義軍之前，類似的做法在圣保羅起義軍之中屢見不鮮：上一次米納斯吉拉斯起義軍隱瞞戰敗的事實并進而導致從帕拉伊巴河谷北側南下的聯邦軍把圣保羅起義軍打得慘敗的教訓還歷歷在目。這些監聽活動的目的是比盟友的官方通知早一步確認關鍵情報，至少圣保羅起義軍對內部知情人士是這么說的。

    麥克尼爾盼望著能夠聽到南里奧格蘭德旅的軍官們明目張膽地勾結土匪和聯邦軍、整合運動的證據，可他還是失望了。這些軍官的警惕性比他想象中的要更高一些，以至于麥克尼爾聽了許久都沒能找出什么蹊蹺之處。他把耳機丟在一旁，喝了一口水，繼續監聽通訊內容。

    “什么？”

    “契機。”斯塔弗羅斯戴著一半耳機，一只耳朵用來聽電話通訊內容，另一只耳朵接收麥克尼爾傳遞的信息。這間屋子里只有他們兩個，他不必擔心這么不規范的操作被起義軍同行們挑出來當做反面案例，“動機之類的，倒不必深究。一州所求的無非就那幾樣東西而已，既然他們放棄了爭取聯邦大權的機會，所剩下的選擇就非常有限了。”

    “做大事貪生怕死、見了蠅頭小利又忘乎所以的人，很容易這么做。”麥克尼爾說服自己保持耐心，他沒想到南里奧格蘭德起義軍里也有軍官在電話里長篇大論地聊著毫無營養的雜談甚至是家庭瑣事，這等嚴重占用通訊資源的浪費行為日后必須被堅決制止，“我可以確定的是，他們無論在什么時候、什么地點突然亮出他們的真實用意，都會給我軍帶來慘重損失。”