臉上蒙著一層灰塵的志愿者忽然又停下了話頭，讓斯塔弗羅斯失望了好一陣。禿頂?shù)南ＥD人剛打算追問幾句，只見麥克尼爾摘下耳機(jī)并小聲告訴斯塔弗羅斯讓伯頓和帕克帶些得力人手出城。他剛剛聽到了一名南里奧格蘭德起義軍指揮官要求手下把一些貨物送到城北方向的某處樹林中，并決定讓伯頓前去一探究竟。若是伯頓沒有收獲，他也樂得清閑；一旦伯頓發(fā)現(xiàn)了些什么證據(jù)，那時麥克尼爾又得過上幾天廢寢忘食的生活了。

    彼得·伯頓從斯塔弗羅斯口中得知了麥克尼爾的委托后，立即找到了帕克并商量帶領(lǐng)一些士兵冒充土匪前去攔截那批貨物。

    “我并不覺得這是個好主意。”帕克放下手中的望遠(yuǎn)鏡，直截了當(dāng)?shù)鼐芙^了伯頓的邀請，“上次咱們能得手是因為那些輔助戰(zhàn)斗人員都聽咱們的，而且他們也沒受過什么教育……這時候你帶著人出去搶劫，第二天全城都知道了。要是你找的士兵里碰巧還藏著幾個整合運動成員，那我們就中頭獎了。”

    找不到可靠人手又不想驚動卡爾多蘇上校的伯頓忐忑不安地拽著幾個平日和自己交好的士兵出發(fā)了，他們提心吊膽地接近那條路線，卻意外地發(fā)現(xiàn)南里奧格蘭德起義軍派出的貨車剛好翻倒在路邊，附近還散落著幾具尸體。眾人一擁而上，圍著倒下的貨車殘骸指指點點，經(jīng)驗豐富的伯頓看了一眼事故現(xiàn)場便得出結(jié)論：倒霉的駕駛員把貨車開進(jìn)了雷區(qū)。

    可他并不記得這附近有新設(shè)立的雷區(qū)。

    搶了一些貨物當(dāng)做證據(jù)的伯頓又拍了一些照片，而后帶人趕回庫里奇巴。面對麥克尼爾的詰問，他毫不猶豫地回答說，那輛貨車就是他不久前在夜間偵察時發(fā)現(xiàn)的同一輛偷運起義軍制服的貨車。

    麥克尼爾大喜過望，他丟下手頭的工作趕去找卡爾多蘇上校，把伯頓的發(fā)現(xiàn)向?qū)Ψ揭灰恢v明。趁著上校因新發(fā)現(xiàn)而欣喜的機(jī)會，麥克尼爾趁勢建議采用更直接的辦法來解決問題。

    “把南里奧格蘭德的代表找過來，和他們攤牌。”麥克尼爾預(yù)先考慮到了這一步，這是他支持卡爾多蘇上校將圣保羅起義軍部署到離南里奧格蘭德起義軍更近位置的原因之一，“他們愿意低頭認(rèn)錯，那當(dāng)然是最好的，只可惜他們恐怕并不愿意承認(rèn)自己的錯誤和失敗。”

    “……事后就解釋說這是一起孤立事件。”卡爾多蘇上校鄭重其事地點了點頭，他直言不諱地告訴麥克尼爾，自己的一些部下給出了類似的建議并希望盡力控制局面，“只要他們還想繼續(xù)維持合作的格局，那我們也算對各方都有個交待。”

    當(dāng)麥克尼爾離開市長官邸時，他的心情變得輕松了不少。長時間的戰(zhàn)斗生涯讓他幾乎忘記了該怎么去妥協(xié)，盡管他有時候能恰到好處地向戰(zhàn)友們展示這門藝術(shù)。以整合運動目前那毫不掩飾的反人類作風(fēng)而言，能投奔他們的無外乎是被暴力脅迫的可憐人或是打心里對其信條有著堅定信仰的信徒，這一特征基本上把大部分還能戰(zhàn)斗的起義軍士兵從投奔整合運動的危險名單中排除掉了——他們本身就是整合運動要堅決鏟除的異類。

    返回住處的麥克尼爾通知同伴們立即停下手頭的工作并回來開會。此時正值晚飯時間，來不及吃飯的眾人急匆匆地趕來，其中也包括今天立下了大功的伯頓。剛一進(jìn)門，伯頓便嚷著要去吃飯，他說自己已經(jīng)快餓成僵尸了。

    “明天你們有足夠的時間去大吃大喝。”麥克尼爾用力地拍著桌子叫戰(zhàn)友們安靜下來，“今天晚上，卡爾多蘇上校會把南里奧格蘭德起義軍的代表邀請去參加宴會。雖然我很想和你們一同前去，但我們的工作是在宴會現(xiàn)場發(fā)出動手的信號之后立即逮捕城市里的其余南里奧格蘭德起義軍指揮官。他們在這座城市之中只帶了用來保護(hù)自身安全的衛(wèi)隊，那些人對你們來說應(yīng)該算不得多么棘手的敵人。”

    “你只管放心，那種貨色……我一只手就能打整整一個連。”帕克用力地拍著自己的胸膛，他看到了大顯身手的機(jī)會，“麥克尼爾，你可以把最難對付的目標(biāo)交給我。像你這樣需要管控全局的人，不該隨便出現(xiàn)在危險的前線。”

    “聽你這樣說，我就完全放心了。”麥克尼爾口頭分派了一下工作，讓戰(zhàn)友們各自帶領(lǐng)幾名士兵配合也許已經(jīng)同時開始準(zhǔn)備的圣保羅起義軍指揮官們埋伏居住在城市內(nèi)的南里奧格蘭德起義軍指揮官。他發(fā)自內(nèi)心地希望這一切都是誤會，而且流血沖突是他最不想見到的——即便圣保羅和南里奧格蘭德在此之后還能勉強合作，雙方之間近乎破裂的關(guān)系勢必影響到起義軍的戰(zhàn)局。“如果遇到意外，要盡快從戰(zhàn)場上撤退。”

    說著，他逐一和戰(zhàn)友們握手，眼神中飽含著說不出的擔(dān)憂。送走了同伴們之后，邁克爾·麥克尼爾沒有像帕克建議的那樣留在住處，再說這里本來也不怎么安全。相反，他步行前往卡爾多蘇上校所在的市長官邸附近，打算在必要情況下提供力所能及的支援。能一次性摧毀南里奧格蘭德起義軍的抵抗能力固然值得慶幸，萬一過程出了些偏差，受害的就是圣保羅起義軍自身了。

    離開了麥克尼爾的三人打算分頭行動，他們召集了一些士兵，前往不同的目的地。對自己的戰(zhàn)斗力十分自信的帕克只帶了兩名士兵，而斯塔弗羅斯則說服了十幾人和他一同行動（還包括附近一些對真實動機(jī)并不了解的警察和憲兵）。幸虧伯頓并不知道同伴們的具體情況，不然他準(zhǔn)會想辦法帶著一個排的人來滿足自己的攀比心。

    “記住，看到信號之后再行動。”蹲在巷子里的伯頓指了指頭頂，那附近的房屋頂部還埋伏著其他士兵，“沒有命令和信號，誰也不要搶先動手。”

    “明白。”士兵們連連點頭，他們按照伯頓的命令分散到附近，只待槍聲一響就沖出來抓捕可疑的南里奧格蘭德軍官。