OR8B-EP2：棕櫚樹下（10）

    “麥克尼爾，我們仍然需要一個備用方案。”行動開始之前，尼克斯·斯塔弗羅斯向麥克尼爾說出了自己的擔憂，他害怕發生些超出眾人能力所及范圍的意外，“如果我們的原有計劃失敗了……我們得利用有限的時間和資源去優先搶救局面。”

    雖然麥克尼爾并不愿面對最壞的結果，多年來培養出的本能已經代替他完成了構思。在意識到局面開始失控的瞬間，麥克尼爾便做出了決定。他徑直向著招待南里奧格蘭德起義軍代表們的市長官邸沖去，同時召集附近的士兵和他一起去營救被困在建筑內的卡爾多蘇上校。

    ——從這一刻起，他放棄了在庫里奇巴的圣保羅起義軍完全陷入混亂之前重整部隊并鞏固對城市控制權的打算。即便對自己的失誤一清二楚，麥克尼爾也沒有其他選項，他的全部權限都來自于卡爾多蘇上校本人。就算敵人布下了天羅地網，他也只能硬著頭皮向前沖鋒。

    “盡快把長官們營救出來。”麥克尼爾吩咐從市長官邸附近涌出的士兵營救其他被困的圣保羅起義軍指揮官，“見到穿著南里奧格蘭德旅軍服的人，直接擊斃。”

    他也不管這些士兵是否聽懂了自己的話。待到封鎖市長官邸的火勢稍微減輕些后，麥克尼爾第一個闖入院子，他首先看到了幾名驚慌失措地向外逃跑的南里奧格蘭德旅士兵，緊接著就發現有幾個明顯不是人類的身影在火光中晃動。自知沒辦法對付這些怪物的麥克尼爾選擇了避讓，他在偌大的宅院中尋找著通向會客廳的安全道路，以免撞上人力所不能敵的惡魔。

    在市長官邸主建筑東側入口附近，他和一群同樣急于營救被困的上司的南里奧格蘭德士兵們迎面相撞。兩伙起義軍士兵見了對方，分外眼紅，當即朝著敵人開火。勉強躲開了幾顆飛向自己的子彈后，麥克尼爾和其余數名跑得稍快些的士兵暫且撤退到花園外，和敵人對峙著。那些南里奧格蘭德起義軍士兵見麥克尼爾等人已經后撤，便不再與他們糾纏，自行進入建筑內尋找上司。

    看到南里奧格蘭德士兵們并不戀戰，麥克尼爾從掩體后方爬出，同其他幾名圣保羅起義軍士兵一起沖進了建筑內。他經常拜訪市長官邸，對里面的建筑布局相當了解，此刻他先要到會客廳確認狀況——要是他一進去就見到了圣保羅起義軍指揮官們的尸體，接下來他還不如先考慮帶著同伴們逃離庫里奇巴。

    迎著沖天火光，麥克尼爾無所畏懼地前進。他來到會客廳右側的大門附近，見門虛掩著，只是小心地從門縫往里面探視。過了片刻，他叫住了從附近趕來的圣保羅起義軍士兵，讓他們和自己一同進入大廳內。

    幸運的是，除了散落一地的桌布和盤子之外，大廳里沒有麥克尼爾想象中倒斃的圣保羅起義軍指揮官們的尸體——不幸的是，有兩個怪物站在大廳中央位置虎視眈眈地看著突然闖入的不速之客。不，它們不該【看到】麥克尼爾，應該說它們全身上下沒有哪一處長得像是眼睛。眼前這兩個勉強還能保持直立的惡魔從頭到腳長滿了體積驚人的膿包，有些膿包上還生長出了呈現出灰綠色的觸須。它們似乎直到麥克尼爾等人闖入時才結束對人生的思考并恢復了行動，更多的膿包一個接一個地生長出來、以驚人的速度向著麥克尼爾等人蔓延。

    眾人嚇得魂飛魄散，拔腿就跑。麥克尼爾跑得比所有人都快，他上氣不接下氣地逃到另一處房間內，卻在門口找到了一具圣保羅軍官的尸體。確認此人不是卡爾多蘇上校也不是麥克尼爾認識的主要負責人后，他心有余悸地逃出房間，正看到剛才那兩個怪物當中的一個從走廊盡頭向他【生長】而來。毫無還手之力的麥克尼爾只得繼續逃跑，一面狂奔一面賭咒發誓要找出對付這些惡魔的手段，就像他對付食尸鬼那樣。

    本想救出卡爾多蘇上校的麥克尼爾現在自身難保，他打算先逃到市長官邸中的安全密室中再考慮下一步。那個小房間位于供傭人休息的臥室側面，很不起眼，即便是看過官邸設計圖的人在聽到他人承認密室的存在之前也不會意識到其中的秘密。過去麥克尼爾來拜訪卡爾多蘇上校時偶爾會走這條路，他衷心地期望南里奧格蘭德士兵們對此一無所知。

    上氣不接下氣地跑到了密室中的麥克尼爾剛關上門，就被幾把槍頂住了后腰。

    “他是我們的人。”一個熟悉的聲音響起，“……我們先撤吧。”

    麥克尼爾聽得出那是卡爾多蘇上校的聲音，他轉過身，跟在卡爾多蘇上校身后，和這些安然無恙的圣保羅起義軍指揮官一同從密道離開市長官邸。那些和他一同沖進市長官邸的圣保羅起義軍士兵大概只能自求多福了，此時的麥克尼爾沒有返回的心思。他需要盡快護送卡爾多蘇上校返回指揮崗位、鎮壓這些叛亂的南里奧格蘭德士兵并恢復對城市的控制。

    “……指揮部怎樣了？”過了一陣，匆匆趕路的卡爾多蘇上校還是問了麥克尼爾一句。

    “可以想到，他們會優先摧毀我方的指揮系統。”麥克尼爾的用詞讓卡爾多蘇上校有些疑惑，“得用其他方式重新集結部隊，幸好我們還有預備計劃。”

    由麥克尼爾和幾名幸存的衛兵護送著的圣保羅起義軍指揮官們安全地從地道撤退到了城市外側的一座軍械庫中，他們在這里休息了一陣，而后商議究竟是該趕回城內控制事態還是到城外集結部隊反攻。卡爾多蘇上校想先確認城內的損失狀況，但他身邊除了麥克尼爾和幾名衛兵之外沒有可用的人手，而且他和各部隊之間的聯系也被切斷了。思前想后，卡爾多蘇上校沉痛地對同僚和部下們說，該撤出城市以避免繼續承受無謂的損失。