or8b-ep2：棕櫚樹下（11）

    11月26日，也就是卡爾多蘇上校的部隊被驅(qū)逐出庫里奇巴的第二天凌晨時分，主力保存較為完好的第四騎兵團(tuán)不僅沒有試圖反攻已經(jīng)被南里奧格蘭德起義軍——也許這群背信棄義的畜生現(xiàn)在該被稱為叛軍了——占據(jù)的庫里奇巴，反而朝著東北方向逃跑，擺出了一副要盡快撤回圣保羅的架勢。

    雖然第四騎兵團(tuán)起初參加了一些維持庫里奇巴治安的工作，不愿紆尊降貴和這些剛投降不久的憲兵、警察一同工作的騎兵們以城市內(nèi)調(diào)動不便等理由返回了城市外圍地區(qū)。這一無心之舉意外地拯救了他們：同卡爾多蘇上校在城市外圍地帶會合的指揮官們爭先恐后地請求在那群消失后率領(lǐng)部隊大舉反攻、奪回已經(jīng)落入了南里奧格蘭德叛軍手中的城市。他們認(rèn)為，憑著那些見不得光的伎倆和一群糾集起來的聽話亡命徒就敢公然發(fā)動叛亂的南里奧格蘭德軍的敗亡只是時間問題罷了。

    看起來眾人之間的分歧僅在于采用何種方式向敵人發(fā)起反攻。但是，當(dāng)卡爾多蘇上校試圖和圣保羅方面取得聯(lián)絡(luò)時，圣保羅起義軍指揮官們的原定計劃就紛紛泡湯了。他們不得不垂頭喪氣地回到各自的部隊并匆忙命令士兵們向著東北方向撤退。不解其意的士兵們照做了，灰頭土臉的隊伍沿著密林中的小路飛速地奔往東北方向，企圖逃出敵人的新包圍圈。

    “長官，我非常支持趁敵人立足未穩(wěn)時發(fā)起反擊并奪回城市的方案。不過，在我們籌備進(jìn)攻計劃之前，也許我們應(yīng)該先和圣保羅方面確認(rèn)一下，以免其中發(fā)生一些不必要的誤會。”艱難地逃出了城市的麥克尼爾在獲悉卡爾多蘇上校試圖反攻城市時立即找到對方并建議在攻擊行動開始之前先確認(rèn)外圍狀況，“這不是一個純粹的軍事問題。”

    之前的數(shù)次慘痛教訓(xùn)終于使得卡爾多蘇上校決定先聽從麥克尼爾的建議。他同手下的軍官們撤退到一處據(jù)點(diǎn)中，并命令士兵向圣保羅撥打電話和發(fā)送電報，同時主持了一場緊急會議。會議剛結(jié)束，圣保羅方面的通知也到了，一言不發(fā)地接起了電話的卡爾多蘇上校在放下話筒后立即宣布放棄反攻城市的計劃、以撤退為優(yōu)先事項。

    早就逃出了城市的彼得·伯頓也和這些巴西士兵們一同撤退，他和麥克尼爾一起坐在裝甲車?yán)铮迫蛔缘玫伛{駛著這輛名副其實(shí)的戰(zhàn)爭機(jī)器向著東北方向趕路。

    “你讓我非常傷心啊，麥克尼爾。”伯頓故作悲傷地抱怨著，“……竟然說走就走了。萬一，我是說萬一，當(dāng)時我真的身處絕境，那我的死就有你一份責(zé)任。”

    “但你還活著。”麥克尼爾瞪了他一眼，并不打算為自己申辯。他當(dāng)時確實(shí)聽信了帕克的話并從城市內(nèi)撤離，而不是留下來繼續(xù)尋找伯頓。事后看來，他的決定無疑是正確的，但那只是由于伯頓恰好已經(jīng)逃跑而不是被困在城市內(nèi)，“再說，像你這樣的人是不會死在這種無關(guān)緊要的地方的。”

    這幾句沒什么誠意的夸獎成功地轉(zhuǎn)移了伯頓的敵意。臉上帶著一道傷疤的白人壯漢借機(jī)問起了麥克尼爾希望第四騎兵團(tuán)往東北方向撤退的原因。麥克尼爾耐心地對他解釋說，南里奧格蘭德軍一旦向圣保羅起義軍開槍就意味著二者之間將發(fā)生另一場大規(guī)模沖突，屆時別說巴拉那州境內(nèi)的圣保羅起義軍，就連圣保羅自身恐怕都將會受到十分嚴(yán)重的威脅。

    “我軍聲勢浩大，這不假。”來自合眾國的志愿者坐在駕駛員的位置上，他嘗試著讓這輛裝甲車開得更快一些，那樣他就可以沖到最前面為起義軍探路了，“但你同時也要看到起義軍內(nèi)部各派勢力的力量變化。如今，圣保羅起義軍已經(jīng)無法壓制南里奧格蘭德。”

    “呃，我們對某些事實(shí)的理解是不是存在一些偏差？”伯頓疑惑地抬起了右側(cè)的眉毛，“圣保羅有十幾萬人……嗯，將近二十萬人選擇了參軍入伍，實(shí)際投入服役的士兵多達(dá)數(shù)萬，光這一點(diǎn)——”

    “但那些人連武器都沒有。如果我們把士兵的標(biāo)準(zhǔn)上調(diào)到，那么南里奧格蘭德的實(shí)際軍事力量是圣保羅的1.5倍以上，甚至可能是2倍。”麥克尼爾嚴(yán)肅地對伯頓說著，他并沒有因此而停下手中的動作。跟隨著這輛裝甲車前行的士兵們將它看作了遮風(fēng)擋雨的護(hù)屏障，也許只有這樣的鋼鐵怪物才能讓血肉之軀在戰(zhàn)場上感到更安全一些，“多么可笑啊，彼得。剛開戰(zhàn)的時候，圣保羅公共安全部隊是全南美洲第二大的軍隊，而現(xiàn)在它已經(jīng)被南里奧格蘭德旅超過了。”

    邁克爾·麥克尼爾選擇相信他所預(yù)料到的所有結(jié)果中最差的一種。巴拉那州和圣卡塔琳娜州的南里奧格蘭德軍的行動不是擅作主張，而是南里奧格蘭德州的指示。當(dāng)庫里奇巴的南里奧格蘭德士兵朝圣保羅士兵開火時，他們的戰(zhàn)友也會在圣保羅州前線做出類似的事情。到那時，圣保羅就將立即陷入絕境之中，原本依靠著南里奧格蘭德的支援而勉強(qiáng)維持住的均勢將不復(fù)存在。

    不僅如此，南里奧格蘭德軍很有可能在發(fā)動叛亂后封鎖從巴拉那州前往圣保羅州的全部道路以便將派駐巴拉那州的圣保羅起義軍部隊圍殲（這些圣保羅起義軍部隊當(dāng)中有相當(dāng)一部分來自第二步兵師）。失去了駐守巴拉那州的作戰(zhàn)部隊后，勢單力孤的圣保羅勢必?zé)o法在聯(lián)邦軍和南里奧格蘭德叛軍的聯(lián)合打擊下反敗為勝，而南里奧格蘭德的叛變和圣保羅的失敗又將直接導(dǎo)致米納斯吉拉斯州選擇投降。

    他衷心地希望這一切永遠(yuǎn)只是他的妄想，從卡爾多蘇上校的行動中驗證了結(jié)果比猜錯了更讓他難過。

    眾人不敢在路上耽擱，他們被無形的死神和無處不在的恐懼追趕著，沒有人能預(yù)料到掉隊的結(jié)果。疲憊不堪又士氣低落的士兵們似乎已經(jīng)失去了斗志，溢于言表的不滿反過來加重了指揮官們的憂慮。

    到了中午，卡爾多蘇上校仍然沒有允許士兵們停下來休息的意圖。已經(jīng)聽到人群中傳來些許抱怨聲的麥克尼爾離開裝甲車，趕上了前面的卡爾多蘇上校，向著長官如實(shí)道出了自己的憂慮。