OR8B-EP2：棕櫚樹下（16）

    十幾名騎兵正在原野上趕路，那不可一世的群山已經(jīng)被他們拋之腦后。馬蹄踏過(guò)黃土，卷起了陣陣煙塵，迷了戰(zhàn)士們的眼睛。在他們頭頂正上方，那一天比一天熾熱的太陽(yáng)還在賣力地工作，也不知掌管宇宙天體法則的神明——假如確實(shí)有什么神的話——會(huì)不會(huì)因此而給它多發(fā)一份工資。

    “我們好像迷路了。”為首的騎兵首先停下來(lái)，舉手示意后方的同伴稍安勿躁，“……奇怪，按理說(shuō)這里應(yīng)該還有接應(yīng)我們的部隊(duì)。”

    “他們已經(jīng)沒有能力在原地駐守了，麥克尼爾。”旁邊的彼得·伯頓不失時(shí)機(jī)地說(shuō)了幾句喪氣話，“雖然我不太了解圣保羅州其他地區(qū)的具體情況，從最近得到的消息上來(lái)看，圣保羅肯定是陷入重圍了。如此一來(lái)，假如他們沒有跟著一起被包圍的話，圣保羅州內(nèi)還能戰(zhàn)斗的友軍就會(huì)被調(diào)去解救圣保羅。”說(shuō)到這里，戴著鋼盔的白人壯漢不由自主地嘆了一口氣，“老實(shí)說(shuō)，我覺得圣保羅是根本守不住的，還是那些部隊(duì)更重要一些。”

    “少說(shuō)這種話。”麥克尼爾掃興地瞪了伯頓一眼，又低下頭反復(fù)觀察地圖上的細(xì)節(jié)。他覺得自己沒有走錯(cuò)，而且他事先也規(guī)劃過(guò)從圣保羅州北部邊境地帶南下返回圣保羅的方案，但等到眾人匆忙地出發(fā)時(shí)，一切事先說(shuō)好的計(jì)劃全都不管用了。要是麥克尼爾和那些起義軍指揮官的隨機(jī)應(yīng)變能力稍微差一些，他們也不是沒有被敵人追上或是干脆把自己困死在山區(qū)里的可能性。

    邁克爾·麥克尼爾一度認(rèn)真地考慮過(guò)在敵人控制較為薄弱的地區(qū)堅(jiān)持長(zhǎng)期游擊戰(zhàn)，而且斯塔弗羅斯取得的戰(zhàn)果也給了他些許信心。不幸的是，敵人的反應(yīng)靈敏程度超出他的預(yù)料——聯(lián)邦軍隨即決定將附近的居民直接遷走以切斷第四騎兵團(tuán)和周邊村鎮(zhèn)的聯(lián)系，而且他們給出的籌碼也是許多當(dāng)?shù)鼐用駸o(wú)法拒絕的。更便利的生活條件、更好的待遇、更多的機(jī)會(huì)……這是如今的起義軍無(wú)法提供的。也許有一些堅(jiān)定的村民曾經(jīng)發(fā)誓和起義軍并肩作戰(zhàn)直到最后一刻，當(dāng)這些人也被聯(lián)邦軍的糖衣炮彈勸走時(shí)，麥克尼爾并不愿意多說(shuō)些責(zé)怪他們的話。

    趕在敵人撤走附近的村民從而形成對(duì)第四騎兵團(tuán)控制區(qū)的徹底包圍之前，卡爾多蘇上校及時(shí)地決定向南方轉(zhuǎn)移，這也意味著他們將一頭扎進(jìn)敵人的包圍圈。為了避免在前往下一個(gè)未知目的地的過(guò)程中被敵人圍殲，第四騎兵團(tuán)設(shè)法和第二步兵師指揮部取得了聯(lián)系并向上級(jí)作戰(zhàn)單位詢問(wèn)下一階段的計(jì)劃，但第二步兵師給出的答復(fù)讓眾人震驚得無(wú)以復(fù)加。如果這命令不是某個(gè)敵軍間諜寫出來(lái)的，那大概就是某個(gè)參謀最近燒壞了腦子：他們竟然要求第四騎兵團(tuán)配合第二步兵師解救被圍困的圣保羅。

    獲悉命令后的卡爾多蘇上校心里五味雜陳，他的參謀們的心情也不好受。他們剛剛從敵人的陰謀之中逃脫，還未來(lái)得及獲取補(bǔ)給、進(jìn)行必要的修正，就得馬上按照上級(jí)的命令奔赴下一場(chǎng)戰(zhàn)斗。然而，軍令如山，軍人的天職乃是服從命令。于是，卡爾多蘇上校只好命令手下加快速度南下，同時(shí)留心注意附近的友軍駐地，希望能夠獲得一些補(bǔ)給。

    他們注定要失望了。許多在軍用地圖上被標(biāo)注為起義軍駐地的基地、哨站、據(jù)點(diǎn)皆人去樓空，而且很少見到戰(zhàn)斗過(guò)的痕跡。麥克尼爾推測(cè)這些部隊(duì)可能是按照圣保羅方面的命令前去保衛(wèi)首府了，但卡爾多蘇上校迄今為止還沒能從上級(jí)得到和此事有關(guān)的正面回答。盡管一路上遭遇了這么多的意外，殺出重圍的第四騎兵團(tuán)還是毫不猶豫地向著圣保羅進(jìn)發(fā)，哪怕大部分士兵的情緒并不怎么高昂。

    “見鬼，我們的友軍一夜之間都人間蒸發(fā)了。”伯頓和麥克尼爾一同偵察了半天，還是沒能找到友軍。他又小聲抱怨了幾句，但他說(shuō)出的每一句話都逃不過(guò)麥克尼爾的耳朵，“沒碰上友軍也還好，萬(wàn)一附近有敵人的大部隊(duì)，那可真是中頭獎(jiǎng)了。”

    臉上帶著一道刀疤的青年抬起頭，仰望著晴朗的天空。

    “我們需要空軍。”

    “這個(gè)時(shí)代沒有空軍，而且我們的航空隊(duì)似乎全軍覆沒了，還是連著兩次。”麥克尼爾說(shuō)到航空隊(duì)時(shí)，默默在心里為博尚祈禱。法蘭西紳士的自作主張經(jīng)常令麥克尼爾惱火，此刻麥克尼爾卻依舊希望對(duì)方能平安無(wú)事，“彼得，再到附近去偵察，看看我們是否可以撿到一些武器裝備……快去快回。”

    伯頓滑稽地向著麥克尼爾一敬禮，調(diào)轉(zhuǎn)馬頭向著左側(cè)的小路跑去。他猜測(cè)聯(lián)邦軍和起義軍最近都把全部精力放在圍攻圣保羅上，這才使得第四騎兵團(tuán)之前能暫時(shí)躲在圣保羅州北方邊境地帶而不必遭受聯(lián)邦軍的追殺。不過(guò)，等到圣保羅淪陷、起義軍主力部隊(duì)被聯(lián)邦軍圍殲之后，第四騎兵團(tuán)的愉快假日也就要結(jié)束了。事實(shí)上，它已經(jīng)因?yàn)槁?lián)邦軍略施小計(jì)而提前結(jié)束了。于情于理，他們都必須盡快南下參加保衛(wèi)圣保羅的戰(zhàn)斗，既是為了他們所投身的事業(yè)，也是為了保住自己的性命。

    壯實(shí)的合眾國(guó)志愿者騎馬去探路，他遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看到了一座村莊，那村莊在地圖上被標(biāo)注為起義軍的駐地，也許里面還藏著幾個(gè)沒來(lái)得及撤走的起義軍士兵。伯頓遠(yuǎn)遠(yuǎn)地用望遠(yuǎn)鏡觀察了一陣，又來(lái)到村莊附近的路口旁細(xì)致地看了幾眼，確認(rèn)沒有什么異常后，這才策馬返回向麥克尼爾報(bào)告。

    “如果我們要對(duì)村莊進(jìn)行全面的搜索，得多找些人。光憑你我肯定不夠用。”伯頓輕描淡寫地解釋了自己沒進(jìn)入村子內(nèi)探索的原因，“你說(shuō)了算，下命令吧。”

    “他們可能把子彈和槍械都帶走了……算了，我們?nèi)ヅ雠鲞\(yùn)氣。”麥克尼爾猶豫了片刻，還是心動(dòng)了。他需要子彈，需要步槍，需要一切能拿來(lái)戰(zhàn)斗的工具，哪怕是食物和水也行。很長(zhǎng)時(shí)間沒有得到過(guò)任何補(bǔ)給的第四騎兵團(tuán)處在彈盡糧絕的邊緣，好些士兵分不到子彈，更有些士兵連槍都拿不到。“哪怕有幾百發(fā)子彈也行，總比什么都沒有要更好一些。”

    麥克尼爾一聲令下，跟隨他的十幾名騎兵便一溜煙地沿著剛才伯頓趕來(lái)的方向朝附近的村莊兼據(jù)點(diǎn)前進(jìn)。假如他們真的幸運(yùn)地在里面發(fā)現(xiàn)了聯(lián)邦軍撤退時(shí)遺留下來(lái)的物資，也許第四騎兵團(tuán)可以利用這個(gè)機(jī)會(huì)強(qiáng)化恢復(fù)一定的戰(zhàn)斗力。