OR8B-EP5：整合（12）

    “大概就是在這個位置。”膽戰心驚的共和軍士兵向著下方的陡坡指了指，沒有半點繼續往前探索的想法，“我可以非常肯定地說，他們不是自己滑下去的……而是被敵人抓走的。”

    麥克尼爾狐疑地看了看帶領他前來這里的士兵，沒能從對方的眼睛中找到什么異樣的神色。他讓跟隨自己前來看熱鬧的士兵保持警戒，自己小心翼翼地來到陡坡邊緣，向著下方眺望。雖然土坡上有一些凸起的石塊，這些障礙物除了把從上面滾落下來的不幸者磕傷之外，再無其他用途。憑著自己的直覺，他敢打賭說沒經過訓練的普通人或缺乏經驗的士兵都會從這里直接滑下去、順著陡坡盡頭的懸崖筆直地摔向下方的小樹林。

    “我以為他們不夠靈活，看來我錯了。”麥克尼爾轉過身，向著站在不遠處打著哈欠的伯頓走去，“他們會把剩余的魔法師用作暗殺部隊……在成功地引起我軍的混亂之后，再行從山谷突破。敵人一定是這么想的。”

    “但是，刺客和殺手只需要殺死目標即可。”伯頓選擇同麥克尼爾一起前來調查最近發生的蹊蹺事件的理由主要是擔心敵人的魔法師無聲無息地給共和軍造成更多的損失，為此他不得不浪費了幾分鐘來說服帕克代替他堅守陣地并指揮那些已經疲憊不堪的士兵們，“然而，發生在這附近的襲擊并不像是以動搖我軍的士氣和信心為目的的暗殺。麥克尼爾，你也聽到了，有些敵軍魔法師直接把士兵抓走而不是將士兵殺死……”

    “啊，你這樣一說，我也明白了。”麥克尼爾冷漠地點了點頭，他說話的音調驟然降低了八度，“……惡魔沒有受到致命的損害，它們需要的只是那些軀殼而已。不過，我先前還以為他們會毫不猶豫地拿自己的士兵充當新的工具呢。”

    彼得·伯頓笑了笑，沒說什么。整合運動比他們想象中的還要復雜，在其中糾纏著的種種勢力有著各自不同的動機和信念。或許敵人當中也會有主張直接把聯邦軍的普通士兵利用那種近似魔鬼纏身的原理轉變為惡魔的極端派，但連敵人回收尸體是為了給惡魔提供軀殼這個結論目前也僅僅是麥克尼爾和伯頓的猜想而已。若是要驗證它，麥克尼爾就得付出更大的代價才行，而代替他支付代價的當然是成千上萬還在陣地上和敵人拼死奮戰的共和軍士兵們。

    “如果他們碰到更緊急的情況，我相信他們會那么做的。”伯頓眼中的整合運動在許多方面都有著一種可怕的務實，而這種務實是他在自己的前輩、同僚、晚輩之中都很少見到的，就連他自己也不敢說他能做到這一步，“……我們還是來討論一下對策吧。麥克尼爾，你真的打算主動襲擊他們嗎？也許我們能大致鎖定他們的指揮部所在位置，但那些被偷走的尸體的位置是我們無從追蹤的。”

    哦，這可真是見鬼。看清麥克尼爾的眼神的那一瞬間，伯頓便明白，自己的戰友又一次要冒險了。他不太喜歡這種感覺，尤其是在共和軍第11師處處落入被動局面的情況下，作為弱勢一方的他們試圖四面出擊只會更快地消耗所剩無幾的防御力量。然而，話到嘴邊又被伯頓咽了回去，臉上帶著一道醒目刀疤的白人壯漢最終還是低垂下了頭、緊跟在麥克尼爾身后，像個永遠保持沉默的忠實保鏢。

    “彼得。”

    “嗯？”

    “沒什么，不是要緊的事情。”麥克尼爾頭也不回地沿著來時的路返回，周遭的炮聲一陣比一陣密集，“……有時候我在考慮，我們是不是應該在第二步兵師北上的時候重新做一次選擇。你看，如今的巴西被我們的兩個敵人——一個是我們生前反對的，一個是我們現在也要反對的——撕成了兩片，而我們所期望的道路早就不見蹤影了。雖然我無數次地對自己說，我們過去有過許多類似的妥協……”

    伯頓停下了腳步，嚴肅地抓住了麥克尼爾的右肩。

    “喂，別做這種讓人瞧不起的事情。”他說出這些話時自己都覺得有些滑稽，可他笑不出來，“麥克尼爾，我這一生當中和許多在自己處于劣勢的時候就想要倒戈投降的軍閥打過交道，而且他們確實很有用、很能討我開心，但我不會希望我的戰友當中有這樣的人。”

    “確實，我也一樣。”麥克尼爾咳嗽了一聲，甩開伯頓，繼續往前走，愈發光禿禿的土地取代了幾天之前還青翠的草地，“所以，不管你怎么想，我還是要想辦法破壞敵人的計劃……不能讓他們把那群惡魔以同等規模重新投入戰場。”

    也許這種擔心是不必要的，4月下旬的共和軍已經逐漸走出了敵人神通廣大的魔法師部隊籠罩在他們頭頂的陰影。聯邦軍突破各處山谷的計劃失敗后，戰事又一次陷入了膠著之中。先前多少有些冒進的共和軍第11師此時無論如何都不能后退了，他們必須堅守這里直到敵人喪失進攻能力或戰場上的其他變化為他們提供反守為攻的機會為止。

    不過，對于永遠要從現狀中找到隱患的麥克尼爾來說，他的工作可不僅僅是每天千篇一律地組織士兵們防守陣地、擊退敵人的進攻。世上從來就沒有無法攻陷的堡壘，君特·馮·埃瑟林元帥也不是靠著阿姆斯特丹的鋼鐵長城逼退敵軍的，而歷史上那些自以為堅守著號稱固若金湯的堡壘就能安枕無憂的蠢貨大多已經下了地獄。主動出擊是必然的，而且已經提上日程了，目前的主要困擾是該從哪里調兵。

    準確地說，是該說服誰來配合他那有些異想天開的計劃。