OR8B-EP5：整合（17）

    “真是愚蠢。對西線進行空中支援的意義已經不大了，航空隊應該在此時把精力集中在東線……那里不能再有什么閃失了。”漆黑一片的樹林里，邁克爾·麥克尼爾捏著一根樹枝，胡亂地在地上比劃著，“多派來幾艘航空炮艇又有什么用？還不是只能在天上散步……”

    “他盡了自己作為盟友的職責和義務，麥克尼爾。”斯塔弗羅斯卻對博尚的【愚蠢】行為給予了很高的評價，“雖然不夠理智，這些象征性的救援行動在戰爭期間是非常必要的。德國人當年沒有虧待過我們，有時候即便明知道救援要失敗也依舊派兵前來增援，所以我也一直把他們當做是最值得信任的盟友，哪怕埃瑟林元帥收留了我國的許多反對派。對了，我聽說你們D有時候會把大量平民乃至當地全部行政官僚扔給正在蔓延的泰伯利亞礦區，有這回事嗎？”

    一時語塞的麥克尼爾眼前一黑，他當即放棄了和斯塔弗羅斯爭論的念頭。不管怎么說，他愿意以個人名義感謝博尚的慷慨、感謝法蘭西紳士在危急關頭的出手相救，盡管他還沒能確定那艘航空炮艇的駕駛員是博尚——但是，又會有誰在這個時間點單槍匹馬地跑到西線來支援他們呢？

    作為一名指揮官，他則寧愿博尚把珍貴的航空炮艇用在其他戰場上。哦，看在上帝的面子上，本就弱小的航空隊不該再分散兵力了。誰若是主張在這時把規模小得可憐的航空隊拆到各處戰場上并執行各種完全沒法兼顧的任務，麥克尼爾一定會讓那人從他的指揮部里滾出去。可是，他不能不領博尚的情，而且士兵們的歡呼和持續到現在的議論也證明這種支援正如斯塔弗羅斯所說的那樣是完全必要的。

    入夜，位于阿爾塔斯巴雷拉斯南部的阿拉瓜亞河流域的戰斗仍未停止。聯邦軍以一種常人難以想象的方式把大片山林變成了火紅色，滾滾濃煙直沖云霄。那些如同從地獄中直接走出的魔鬼一般令人恐懼的怪物活躍在山野間，向著四周播撒死亡與恐懼，把一切膽敢靠近它們的動植物一概地化為灰燼。這是自去年7月圣保羅起義以來聯邦軍在戰爭中公然動用惡魔作為兵器的最大規模記錄，其夸張程度讓麥克尼爾和斯塔弗羅斯都嘆為觀止。

    然而，當他們成為其中的受害者和主要目標時，這場戲劇就顯得沒那么美妙了。擔心部隊在聯邦軍和惡魔的封鎖下被包圍的奧利維拉中校決定提前結束牽制敵軍的行動，他的強硬態度僅當麥克尼爾解釋稱提前撤退會讓第四騎兵團主力陷入危險并進而導致一連串的不可預測嚴重后果之后才有所軟化。盡管如此，在勉強多支撐了一天左右的時間后，與士兵們朝夕相處的麥克尼爾不得不接受了奧利維拉中校的提議。

    “您說得對，我們的補給快耗盡了。”麥克尼爾以他特有的黑色幽默解釋著眾人目前的處境，“而且，由于那些好心的清潔工替我們打掃了森林，我軍連吃樹葉都做不到了。”

    “是的，好心的整合運動見不得我們吃垃圾和樹皮草根。”奧利維拉中校忍不住笑了，他的眼睛努力地在漆黑一片的夜晚中捕捉著麥克尼爾的輪廓，“卡爾多蘇上校會理解我們的，而且我們也已經完成了他托付的任務。”

    按照邁克爾·麥克尼爾在和卡爾多蘇上校共同制定作戰計劃時的想法，第四騎兵團的每個營要至少能夠拖住敵軍的2個營甚至更多的部隊，這是他們在研究了勞動營的作戰結果后得出的結論。如此一來，敵軍將有接近3個標準步兵團的兵力無法參與追擊第11師，其規模約相當于敵軍總兵力的三分之一。如果第四騎兵團能夠圓滿地完成這項任務，科斯塔少將所面臨的壓力無疑會減輕不少。

    但眼下麥克尼爾還并不清楚他們的戰果，他只是憑著直覺和搜集到的零星情報來判斷敵人的動向和損失情況。遺憾的是，敵人所使用的特殊戰爭兵器斷絕了他們長期和敵人捉迷藏的希望。趁著天還沒亮，第一營的殘存部隊必須要盡快轉移出去。

    麥克尼爾選擇了一條相當危險的路線，這條蜿蜒曲折的漫長道路將通過幾座目前應該無人把守的山峰和許多常人難以通行的地段，并在第四騎兵團預期全面撤退之前停留的最后一個高地迎來它的終結。第一營在傍晚時分從其他撤退中的友軍口中確認了第四騎兵團指揮部目前所在位置，并判斷主力部隊也在提前撤退。

    奧利維拉中校和麥克尼爾都為自己找到了一個完美的借口：先和主力部隊會合再決定下一步阻擊策略。

    那些由整合運動所制造出來的惡魔戰爭兵器染紅了山谷，今夜的夜空比昨夜的更加明亮。提心吊膽的士兵們小心翼翼地走上了那條陡峭的道路，從腳下滑落的每一粒石子都在他們的心中奏響著令人不安的音符。從陡坡上摔下去、掉在山谷里成為粉身碎骨的無名尸體固然不體面，但更不體面的恐怕是被那些肯定是從地獄里跑出來的魔鬼生吞活剝。

    “等我們和團指揮部會合之后，留給你們的休息時間可能不會很多。”扶著樹木前進的麥克尼爾對他身旁的戰友們解釋著下一步計劃，“我們的任務是掩護我軍主力部隊撤退，所以直到師里的主力渡河返回阿爾塔斯巴雷拉斯為止，我們都沒有任何提前撤退的借口。”

    一些細碎的摩擦聲傳入了麥克尼爾的耳中。會在這時不合時宜地打斷他的也只有那些焦躁不安的戰馬們了，而負責牽著戰馬上山的士兵們的緊張程度或許還超過同伴和戰馬們的緊張感的總和。

    “我們理解這些，麥克尼爾。”一個聲音從麥克尼爾左側傳來，而且聽起來有些熟悉，“你們當然是專家……不過，撤回阿爾塔斯巴雷拉斯之后，情況會有所好轉嗎？”

    “我沒法給你們什么保證，我的兄弟們。”麥克尼爾直言不諱地承認他并不能預判局勢，其中的主要原因是他缺乏相應的情報，“但我們會繼續戰斗下去，如同在圣保羅時那樣。”