“但我并不認(rèn)為在一個(gè)正常工作日有大量成年男子上街排隊(duì)購(gòu)買貨物——還是些基本的生活必需品——是什么值得樂觀的事情。”斯塔弗羅斯的話讓麥克尼爾猶豫了一陣子，“埃瑟林元帥跟我說他小時(shí)候經(jīng)常看見類似的場(chǎng)面。”

    “你要相信印度人的能力，斯塔弗羅斯。”麥克尼爾不打算繼續(xù)糾纏下去，他偶爾會(huì)為印度人和孟加拉人的處境而擔(dān)憂，但他一想到自己的處境同樣不妙時(shí)就沒那么多同情心了，“他們創(chuàng)造過許多奇跡，即便在21世紀(jì)70年代也依舊令人印象深刻。”

    “比如說保持著全球最后的紅區(qū)？”斯塔弗羅斯笑了，“確實(shí)是值得銘記的事情。”

    愿意為白袍大齋會(huì)捐贈(zèng)房產(chǎn)的人不在少數(shù)，斯塔弗羅斯本應(yīng)借著這個(gè)機(jī)會(huì)在加爾各答多弄到幾處據(jù)點(diǎn)，但擔(dān)心行動(dòng)過于頻繁會(huì)適得其反的斯塔弗羅斯選擇了保持低調(diào)。比起那些忠誠(chéng)搖擺不定的外人，還是像麥克尼爾這樣的家伙更可靠一些，他們有著共同的秘密和共同的信仰。

    麥克尼爾為斯塔弗羅斯等人尋找的新辦公地點(diǎn)位于一處被前后左右的其他建筑夾在中間的六層小樓內(nèi)，附近的街道并不十分寬敞。這里離加爾各答市中心還有一段距離，他們因此而逃過了交通堵塞。斯塔弗羅斯和麥克尼爾開玩笑說，富裕的煩惱和貧窮的煩惱在印度并存的景象確實(shí)難得一見——在歐洲和北美，這兩種煩惱以近乎同質(zhì)的形式表現(xiàn)出來。

    “就是這里了。”麥克尼爾把車子開到街道邊上，里面的小巷不便車輛通行，“我得提醒你，雖然有舒勒擔(dān)保，難免夏普敦公司不會(huì)突然對(duì)你們產(chǎn)生好奇心……”

    “你說的這些，我預(yù)先考慮過了。”斯塔弗羅斯披上外套，和麥克尼爾一同走進(jìn)小巷，“你只管放心，我不會(huì)在這里處理真正的機(jī)密。對(duì)了，伯頓他們……”

    “他們肯定在巴基斯坦的某個(gè)角落過著花天酒地的生活。”麥克尼爾在上次的行動(dòng)中至少確認(rèn)約書亞·米切爾目前位于東孟加拉，雖然他不能確定其他同伴的下落，但只要那些人能和伯頓取得聯(lián)系，他起碼不用擔(dān)心有人和上個(gè)平行世界的斯塔弗羅斯一樣倒霉地淪為船上的奴工或類似的身份，“起初他們也許會(huì)做出些和我們?yōu)閿车氖拢鹊轿覀兏髯悦鍖?duì)方的處境后，這些誤會(huì)就是可以避免的。”

    巷子里沒有乞丐也沒有孟加拉人難民，只有幾只跑出來覓食的老鼠。麥克尼爾厭惡地踩死了其中一只不幸地?cái)r在他面前的老鼠，而后和斯塔弗羅斯一同進(jìn)入一樓大門、往建筑內(nèi)一探究竟。舒勒答應(yīng)為斯塔弗羅斯等白袍大齋會(huì)成員提供住所和辦公場(chǎng)所時(shí)預(yù)先警告過麥克尼爾，夏普敦公司的其他合作伙伴可能會(huì)居住在附近，因而斯塔弗羅斯明顯還需要一個(gè)真正能用于處理團(tuán)隊(duì)相關(guān)事務(wù)的辦公場(chǎng)所。

    當(dāng)然，麥克尼爾不打算繼續(xù)麻煩舒勒，他有自己的辦法來解決問題。

    “樓上有聲音。”斯塔弗羅斯抬起頭看了看布滿灰塵的走廊天花板，“看來有人先一步到此定居了。”

    “也許我們可以去拜訪一下新鄰居。”麥克尼爾見狀，提議和建筑里的其他住戶先打招呼，“只是以后你們?cè)谶@里討論些公務(wù)時(shí)要注意保密，夏普敦公司畢竟不處在我們的掌控之下。”

    “要是你們擁有那么大的勢(shì)力，我們也不必像現(xiàn)在這樣如竊賊一般私下里做規(guī)劃了。”斯塔弗羅斯小聲說著，“到那時(shí)我們完全可以把自己的真實(shí)目的用一個(gè)規(guī)模更大、借口聽上去更合理的公開方案掩蓋過去。”

    他們來到二樓，找到了聲音的源頭，并敲響了房門。一個(gè)戴著眼鏡、有著東亞人面孔的青年從門口鉆出，和同樣愣住的麥克尼爾還有斯塔弗羅斯對(duì)視了許久。

    “我就知道舒勒是故意的。”麥克尼爾憋了半天，還是沒能從牙縫里擠出一句問候，“但他早該和我們說清楚的，這樣我就可以帶著禮物來問候你了。”

    “你不如帶幾個(gè)難民當(dāng)禮物，我會(huì)很高興的。”島田真司皮笑肉不笑地把兩位老朋友迎入內(nèi)，隨手關(guān)上了屋門。屋子里的布置有些簡(jiǎn)陋，除了主要生活用品之外近乎稱得上家徒四壁。“上個(gè)月，舒勒和我說起了動(dòng)力裝甲的事情。他在電話里——”

    “等等，你其實(shí)也在夏普敦公司工作？”麥克尼爾差一點(diǎn)從沙發(fā)上跳起來，“那你該早些來這里才對(duì)。”

    “我還沒說完呢。直到上個(gè)月我才發(fā)現(xiàn)舒勒竟然是我的同事……主要是因?yàn)槿毡痉止荆╯ej）在查詢歐洲總部（see）資料的時(shí)候會(huì)遇到些阻礙。”島田真司白了麥克尼爾一眼，又指了一下放在角落里的盒子，那意思是讓戰(zhàn)友們自行選擇是喝茶還是喝咖啡，“……上個(gè)月舒勒和我聯(lián)系的時(shí)候，他說動(dòng)力機(jī)甲背后可能藏著一些不為人知的秘密，所以他特地邀請(qǐng)我來印度一探究竟。”