會議室內的氣氛有些尷尬，臉上還掛著笑容的巴基斯坦軍官們面面相覷，而后將視線不約而同地投向了為首的長官。他們沒指望輕易地從這些守財奴手里奪回產業，但對方如此不給面子卻同樣是意料之外。那主持會議的軍官則和同行的文官們交談了幾句，想從更擅長以溫和手段解決問題的同僚們身上獲得些好用的策略。

    “泰勒先生，我們正是在用合法的手段處理問題。”過了片刻，那軍官緩緩開口了，“如果你們不想接受我們的誠意，我們自有其他辦法。”

    “您的笑話讓我想起了另一個天大的笑話。”伯頓忍不住笑了，“那就是德國佬的忠誠盟友伊朗變成自由世界一員的過程……聽說當時伊朗人的首相悍然收購了大量德資企業控制下的油田，這才使得在兩次世界大戰中都堅定地和德國人結盟的伊朗最終不得不倒向我們自由世界。”說到這里，他臉上嘲諷的表情綻放得更熱烈了，“可惜啊，這次德國人已經有印度了。”

    “你——”

    佇立在一旁的文官們忙不迭地勸軍官們保持冷靜，他們可不想看到會議室內上演全武行。氣定神閑地等待著巴基斯坦人開出新條件的伯頓不經意間看到蒙斯克低頭在紙上寫著些什么，不想浪費時間的他也隨即效仿行事。剛才還保持著禮貌的軍官們各個憤憤不平，唯一使得他們克制的是在場文官們的態度還有伯頓和蒙斯克的身份。

    過了幾分鐘，軍官們在文官的要求下暫時離場，一名戴著眼鏡的文官接替只會用子彈和刺刀解決問題的軍人們主持著會談。

    “工業生產部的穆斯塔法司長和我說過你們的事情了。”這位態度比剛才的軍官們還要溫和些的文官首先表明自己沒有敲詐伯頓等人的意圖，“軍方逼迫得緊，請你們理解。剛才的條件……確實很不合適，但那些萬惡的孟加拉人最近頻繁地在附近破壞我們的基礎設施，許多公路已經癱瘓。不把交通網絡重建的話，要不了多久我們就會失去對東巴基斯坦的控制權。”

    “我也理解。”伯頓和蒙斯克不約而同地拿出了一份新的協議書，他們剛剛把巴基斯坦人提出的條件修改了一下，“沒人會希望這里失去秩序，先生。我們可以為你們低價提供更多資源，如果你們覺得價錢不合適的話還可以再降一下。但是，假如你們執意要把這些礦產從我們手中奪走……”重新叼上了雪茄的伯頓吐出了一個煙圈，“以后就請做好孤軍奮戰的準備吧。”

    “在巴基斯坦各地，有成千上萬的工人到我的礦井之中工作。”阿克圖爾斯·蒙斯克直視著對面的文官，此刻他和伯頓完全成了同一條戰線上的戰友，“他們拼命地努力工作，期盼著自己能夠過上幸福的生活——如果能為巴基斯坦的明天再貢獻一份力量，那就再好不過了。當然，發生在這里的一切意外會讓他們丟掉工作、失去對人生的掌控力，有數萬個家庭也會在這風暴中支離破碎，而需要為此負責的是你們。”

    “唉，這讓我很難辦啊。”那文官連連苦笑著擺手，“你們的要求，我當然在考慮，可是軍隊在我們巴基斯坦才是真正管事的組織。他們或許不敢殺你們，可……”

    想起在數次兵變中被軍人審判后處決或當場擊斃的巴基斯坦政要們，兩個外國商人頓時啞火了。

    伯頓表情嚴肅地示意對方先暫停發言，他要和蒙斯克認真地討論一下對策。憑著美利堅合眾國和英國的特殊地位，他們二人保住性命乃至保住產業應該不難，難的是如何同時保住巴基斯坦內部那些既有能力又能審時度勢的潛在合作伙伴。頻繁地奪取權力并試圖隨心所欲地改造國家的軍人不值得信任，那些家伙往往一朝權在手便背棄鼎力支持他們的合眾國還有自由世界。

    “還是給他們讓出點利益吧。”伯頓小聲說著，“不然，我也說不準這些家伙會做些什么。”

    盡管多少有些不同看法，兩人還是就快速達成妥協方案一事形成了共同意見。隨后，他們就細節問題又和巴基斯坦文官們進行了協商，在初步達成一致后終于重新開始了談判。雙方的唇槍舌劍持續了一上午，在此期間外面頻繁傳來的槍聲把包括巴基斯坦軍官們在內的參會人員驚得手忙腳亂。直到中午過后，擔心事情有變的巴基斯坦軍官們才有松口的跡象，他們很不情愿地答應了兩個外國商人的新條件，并邀請他們在此地用餐。

    “他們甚至沒有辦法讓槍聲從達卡消失。”來到餐廳吃飯的伯頓不滿地抱怨著，“這艘船說不定也要沉了。”

    “而灰燼之中有時會誕生出鳳凰來。”阿克圖爾斯·蒙斯克早就在伯頓面前暴露了他是個老煙鬼的本質，這個不怎么健康的愛好變相中拉近了他們的距離，“……他們的貪婪暴露無疑，這些軍人不會滿足于低價購進產品進行加工和持有股份的。只要一有機會，他們就會繼續侵吞我們的合法財產。”

    伯頓用叉子使勁地攪合著蔬菜沙拉，提醒蒙斯克他們還在巴基斯坦人的地盤上，“生意還是能做下去的，有時候我們不得不為了維持市場而做些犧牲。”

    他們今日的強硬態度可能導致巴基斯坦人更加相信這些瀝青礦中藏著些不可告人的秘密。在巴基斯坦人采取下一步行動之前，伯頓打算利用供貨的機會查清巴基斯坦軍隊還有與其合作的其他外國組織設立在東孟加拉各地的機構，他可以趁著這個機會幫助麥克尼爾調查巴基斯坦游騎兵部隊或其他使用動力裝甲的部隊當初使用強化作戰服時的細節。