OR8A-EP3：二分時（19）

    邁克爾·麥克尼爾乘著一輛吉普車沿著陣地巡邏，他需要在謝里夫·羅易的命令無法有效地傳達到前線時為羅易解決燃眉之急。以拉赫曼上校為首的孟加拉指揮官們對渡河作戰行動寄予厚望，迫切地要將自己的同胞們拯救出來的那些孟加拉自由戰士們也有著十足的斗志，但他們相比敵人而言仍然在各方面處于劣勢。麥克尼爾一度從戰報中了解到一些公布后勢必會引發恐慌的消息——部分深明大義的起義部隊很快遭受巴基斯坦軍隊的圍攻而全軍覆沒，而大部分孟加拉人并不了解這些內幕。

    “長官，那消息是真的嗎？”坐在后方的孟加拉士兵忐忑不安地開口了，仍然顯得稚嫩的臉上充滿了慌亂，“……敵人竟然——”

    “他們只是在嚇唬人而已。聽好了，對于你們來說，這也是一場神圣的戰爭。即便是那些并不贊同你們的人，也無法否認東孟加拉的將近八千萬孟加拉人處在絕境之中、必須為自己的自由或者說性命而奮起抗爭。”麥克尼爾有時用英語，有時又用德語和孟加拉人談話，這取決于對方能聽懂哪一種外語，而麥克尼爾的孟加拉語水平并不怎么高明，“你現在該考慮的不是自己被定義成了主的敵人，而是怎么把那些膽敢說出這種廢話的人的腦袋砍下來掛在電線桿上展覽。”

    另一名孟加拉士兵會心一笑，但馬上就恢復了嚴肅。他們這些和麥克尼爾坐在同一輛吉普車里的士兵們沒有參加過幾個月前的混戰，那時的一系列失敗幾乎將孟加拉人徹底打垮。許多自行反抗或逃到印度后又返回東孟加拉的游擊隊員被巴基斯坦軍隊抓獲和擊斃，而袖手旁觀的德印聯軍除了在會議上指責孟加拉人過于業余之外并不愿提供更進一步的幫助。

    第9空降師希望孟加拉人讓新招募的士兵接受至少為期6個星期的軍事訓練再將其派上戰場，但孟加拉人等不了這么久。在東孟加拉的【自由孟加拉軍】將作戰形式從游擊戰轉為公開的大規模武裝沖突后，急劇上升的傷亡數字助長了孟加拉指揮官們的慌亂和焦慮。許多營開始在上級的默許下瘋狂地從附近招募新兵，有的營一天就能擴充600多人，這樣的惡性膨脹在統計數據上為孟加拉人帶來了自稱坐擁十萬大軍的底氣，但他們的部隊除了士氣旺盛（準確地說是復仇意志強烈）和廣泛地受到平民支持之外，缺乏能夠克敵制勝的明顯優勢。

    “亞當姆斯上級軍士長，我們將會沿著右岸的居民區布置防線，把敵人擋在外面。如果條件允許的話，我打算吸引敵人投入更多部隊，這樣一來他們在北側的防御就會變得空虛。”羅易把自己的計劃向麥克尼爾和盤托出，“此外，我還在聯絡北方的另一伙游擊隊，假如他們愿意暫時同我們合作，這些自認為信仰堅定的戰士可以有效地應付敵人招募來的炮灰。”

    “我也聽說貴方存在一種危險的傾向。”麥克尼爾沒點破對方的心思，因為卡薩德已經做過類似的事情了，這是他自己在明知羅易疑似私下聯系激進分子時仍保持中立的主要原因，“那些聽命于俄國人的家伙不值得信任，他們遲早會為了自己效忠的那個什么【全體勞動者的祖國】而背叛你們。可以有限度地利用他們，僅此而已。有必要的話，盡快把他們處理掉，用什么手段都行，有我們給你們做擔保呢。”

    “那倒不必。臨時內閣已經決定給愿意同我們合作的游擊隊授予【人民戰士】的稱號，而且我們也可以為他們提供營地和武器裝備，條件是要他們放棄對不利于孟加拉人的外國勢力的忠誠。這樣一來他們說不定會暫時切斷和他們在印度的同伙之間的聯系……也許吧。”羅易揮了揮手，暗示麥克尼爾別再提這件事，“把敵人拖在這里，他們的戰線上就會出現缺口。屆時，我們就算圓滿完成了拉赫曼上校托付給我們的任務。”

    見麥克尼爾沉默不語，羅易有些心虛地說，他不愿意讓自己的同胞承受更多的傷亡了。以更小的傷亡打贏這場仗，對他來說不僅意味著功勛，更意味著不負對同胞們的承諾。

    “不必有什么顧慮，羅易先生。把你認為最危險的位置告訴我，然后你就可以放心處理其他問題了。”麥克尼爾合上了頭盔面罩，“我會幫你關注戰場上的問題，但這場戰爭要靠你們自己去打贏。躺在別人的搖籃里是長不大的，印度人確實很幸運。”

    說到做到的麥克尼爾迅速趕往了羅易最擔心的位置，這是羅易重點布防的建筑區、居民區之間的空隙，地形較為平坦，附近也沒有樹林或山丘，從前線逼近的巴基斯坦軍隊可以暢通無阻地抵達這里并向著防線深處發起襲擊。可以預見的是，防守此處的孟加拉人將不得不和敵人展開一場血戰。

    被投入到戰斗中的巴基斯坦士兵們展現出了比以往對付孟加拉人的大部分同行——甚至包括游騎兵們——更加兇狠的氣勢。這些乘著卡車或裝甲車的士兵在第一輪炮擊結束后迅速向著防線推進，冒著同樣滿腔怒火的孟加拉士兵們的槍林彈雨奔向目的地，和他們那些見了敵人便丟下武器裝備而倉皇失措地逃跑的臨時工戰友們形成了鮮明對比。

    防守此處的孟加拉士兵本著物盡其用的原則在敵人抵達之前掘地三尺地尋找他們可利用的一切設施，就連下水道和田地里的溝渠都沒能逃過工程兵的視線。以為敵人已經在遠程打擊中死傷慘重的巴基斯坦人因而遭遇了比預想中更猛烈的抵抗，但這些目露兇光的戰士們卻沒有退縮。那些比他們的比哈爾人同胞更兇猛的旁遮普人、俾路支人不負其【軍人種族】的稱號，前赴后繼地向著孟加拉人的防線發起了自殺式襲擊。

    不甘示弱的孟加拉士兵們也以其人之道還治其人之身，那些最早跟隨謝里夫·羅易作戰的老兵更是如此。從來不介意在游擊戰和城市混戰中用自殺式襲擊對付巴基斯坦游騎兵部隊的謝里夫·羅易一向直言不諱地告訴加入R部隊的新兵們做好隨時殺身成仁的準備，那些對指揮官的作風感到恐懼的士兵大概已經轉去他處服役了。掩體和戰壕里響起了此起彼伏的爆炸聲，這聲音飄蕩在原野上，聽起來并不多么真切，很快便被夏日的季風吹散了。

    “雙方都在分散兵力。”麥克尼爾來到戰場附近，舉起望遠鏡首先觀察了幾處他事先在地圖上標記好的據點，那里騰起的火焰證明戰斗仍未結束，“看來敵人的策略有所調整。”

    雖然麥克尼爾愿意多給英勇奮戰的孟加拉人送上幾句獎勵，他看得出涌入防線的敵軍正以肉眼可見的速度增加。這樣一來，敵人突然集中兵力從附近突破防線只是個時間問題。當務之急是找到負責此處戰事的指揮官，不想那個孟加拉人似乎因為擔心敵人的炸彈精確無比地落到他頭上而躲到了某個更安全的角落里。無奈之下，麥克尼爾就近找到了躲藏在壕溝里的孟加拉士兵并要求他們把自己的指示告訴沒法和他直接聯系的那名軍官。

    “敵軍的目標不僅是突破防線，他們想要在遭遇戰中一次性盡可能多地殺傷我方的有生力量。”麥克尼爾覺得自己可能有些想多了，但謹慎一些總歸沒壞處，“不必把他們完全擋在外面，靈活一些。”