第一戶夫妻俱在，看著三十多歲的樣子，帶兩個男孩，但妻子及小兒子病重，男子欲與大兒子一起賣身為奴仆。
第二戶亦是夫妻俱在，要年輕些，帶著一個小女孩及一個老頭。小女孩、老頭皆病。女子賣身，男子是石匠，低價求雇。
第三戶是兄弟倆光棍，看著都三四十歲的樣子，帶著老父母。老母病重，老父也餓得奄奄一息。兄弟倆一人木匠，一人瓦匠。木匠求雇，瓦匠愿賣身為奴仆。
這三戶人家不論是賣身還是求雇，都是一二兩銀子就能解決的事。
劉升帶著立契之人，先將前兩戶或買或雇，都全家打包，最后停在那兄弟倆面前。
“這位木匠師傅怎么稱呼？”
“柳大川。”
劉升拱了下手道：“剛才多虧柳師傅出言，那毛三爺才沒了敲詐我的機會，多謝了？”
柳大川忙拘謹地避開，道：“劉老爺不必謝，我們與那鄒氏母女是同鄉，方才不敢明著相助，也只能暗中出聲提醒下了?！?br>
劉升一笑道：“我想買下你兄弟，并長期雇傭你，隨我到山里去做事，沒問題吧？”
山里？
聽了這話，再看看劉升高大強壯的身軀，柳大川下意識便以為是要到山里匪寨去。
早上三五年，即便落魄到賣身，兄弟倆也不會考慮投匪的。
可如今···想想南下以來一路見到的景象，再看看病餓到奄奄一息的老父母，柳大川與弟弟柳二河交流了下眼神，便一咬牙道：“只要能讓一家人活命，我們愿意隨劉老爺進山！”
打包了這三戶人家，又跟李香云立了契，劉升便買了四兩板車，讓他們拉著病人、孩子，先去集鎮上的醫館看病。
經大夫診斷，五個病人中三個都是餓出來的，只需喝幾副湯劑，慢慢調養幾日就能好。
唯有柳家兄弟的老母欒氏、李香蘭的母親鄒氏病情較重。劉升那大夫說了會兒，倒是覺得欒氏似乎得了肺炎，鄒氏則像是重感冒。
若是兩人后面沒好轉，他或許可以拿出后世的藥物給她們吃試試。
在看病期間，劉升帶人去附近食鋪買了些粥讓眾人吃。
連買帶雇全家打包，給看病，給飯吃，一套操作下來，四戶人家十幾口基本都心懷感激，視劉升為恩人了。
等看完病、吃過飯，劉升便在集鎮上找了家“民宿”小院，帶著眾人歇了一夜。
次日一早，劉升又采買了些物資，買了第五輛板車，這才帶著眾人往天目山趕。
為了威懾路上的難民，及可能存在的宵小之徒，劉升給柳家兄弟和另外兩家的男人都配了一把砍刀，既能砍人，又能開路。
二十里左右的路，劉升來時僅用了三個多小時?；厝プ叩教炷可絻刃±畲甯浇瑓s用了七個多小時。
“停下來休息吧?！?br>
劉升招呼了一聲，讓五輛板車都停了下來。
“到目的地還有五六里的山路要走，興許還要開路，恐怕得好幾個時辰，今晚就在這小李村邊扎營吧。你們先歇著，我去村里辦點事?！?br>
劉升說了一句，就往村里去了。
他并不怕這些人逃走。
一則每家都有人身契在他手里捏著——大明朝廷本不允許蓄奴，然“上有政策，下有對策”，自洪武朝之后，民間就多有以義子、義女之名蓄養奴仆的。
到了如今這禮崩樂壞的王朝末世，朝廷對地方掌控力更低，對蓄奴這種事自然管控更松，甚至有地方官府承認私有奴仆合法的。
所以，劉升手中的身契對幾家來講是具備一定威懾力的。
最后，即便有人逃跑，以劉升的本事也很容易追蹤到。
鄒潤娘看劉升離開，便從板車上支起虛弱的身子。
一旁李香云見了，忙將她扶穩。
鄒潤娘的病相較柳家兄弟母親欒老太要輕一些，昨夜便清醒過來，到今天身體已經恢復了些。
得知女兒為救他賣身為奴，她既心痛又無奈，最后也只能認命。
不過，如今見劉升一副要帶他們深入天目山中的樣子，她便又有了些疑慮。
“香云，你可知這劉老爺要帶我們進山做什么？”
李香云低聲道：“我聽柳家大叔說，多半是要在天目山當匪?！?br>
聽此，鄒潤娘眉頭緊皺，氣道：“香云，你糊涂啊。李家是世代耕讀的清白人家，你爹更是考中舉人，為一縣之丞，與流寇戰死，你怎能從匪？”
李香云雖然不過豆蔻年華，可從河南府盧氏一路逃難到南陽桐柏的經歷，卻讓她成熟很多，變得頗有主見。
聞言，她道：“娘，昨日遭遇女兒都說過了，那般情況，若非劉老爺，女兒不是被賣進窯子里，便是只能看著您病死。
你掛記著我李家的清白家世，念著父親的忠良秉性，可朝廷不僅不撫恤，反而給父親定了失城之罪。朝廷如此對待我家，我便是從匪又如何？
何況女兒瞧著，劉老爺進山未必就是要當匪。
他若是要當匪，流民那么多，擄掠一些便是，何必花錢買人雇人？”
聽了這番話，鄒潤娘想起朝廷作為，確實失望透頂。
她想了想，道：“這劉老爺看著確實不像惡人，但他帶著我們深入這天目山做什么？”
李香云往往其他板車，道：“他今天買了許多種田的物事，看樣子像是準備在這山里種田?！?br>
“在天目山里種田？”鄒潤娘一聽眉頭皺得更緊了。
···
李長根在家門口第三次見到劉升，終于不再像前兩次那么害怕。
“不知好漢爺這次來是有什么事？”
劉升道：“什么好漢爺，這稱呼不好聽。我姓劉，名升，升官發財的升，以后就叫我劉先生吧?！?br>
李長根聽了不禁再次上下打量劉升，見寬大的道袍都無法遮掩劉升那高大魁梧的身材，只覺得實在無法將眼前人和“先生”一詞相聯系。
劉升接著道：“我這次來，是想雇傭你們村里人幫個忙。你介紹個在村里有威望、說話算話的人，我跟他談。”
李長根想了下，道：“俺們小李村有三十三戶人家，大多數都姓李，要說有威望，自然是我李氏宗老和村老。
這宗老李老爺貪財，還喜歡斤斤計較，不太好說話。
村老李夫子卻是個讀書人，有學問，人也和善，村里人更喜歡聽他的?！?br>
劉升笑道：“這好辦，我兩個都拜訪就是了。”
隨即讓李長根帶路，先去拜訪村東頭的李夫子。
因為疏通關系一般都是先易后難——把容易搞定的人搞定，再讓其牽線搭橋，后面的人也就沒那么難搞定了。
李夫子家是村里屈指可數的磚瓦房之一，足有三大間，還用青磚圍建了個小院子，且院子東西兩邊各有一間廂房。
只是房屋、圍墻、院門看年頭都有些久了，略顯破敗。
李長根過來敲了敲門，便喊道：“李夫子，有個客人想見你！”
“來了?！?br>
有人應了聲，院門很快被打開，一個穿著短打、光著腳、小腿上還有泥的中年人就出現在劉升面前。
這人面相略顯斯文，卻皮膚粗糙偏黑，再加上這副打扮，跟劉升想象中的李夫子形象差距很大。
李長根明顯習以為常，介紹道：“李夫子，這位就是那位用餅換我衣裳的好···劉先生，他說想從俺們村子雇人做些事?！?br>
劉升跟著一拱手道：“在下劉升，李夫子有禮。”
李夫子好奇地打量了劉生一番后，拱手回禮，“劉朋友有禮，在下李長文?！?br>
卻是李長文聽到李長根對劉升的稱呼，再看劉升穿著道袍，便以為他是個讀書人，這才以朋友稱之。
劉升也不解釋，直接道：“如今外面太亂，我想在這山里開荒種田，前面需要些人手幫工。
這周邊數里以小李村最近，就想從貴村雇幾個人，不知李夫子可否做個中人？”
“在天目山中開荒種田？”李夫子聽了眉頭微皺，“劉朋友難道沒到山中查看？這天目山土層淺，多裸露巖石，本就地力稀薄。
地勢多為險山深谷——有少許溪河谷地，卻早就為各村寨占據，劉朋友進山又哪里能尋到合適地方呢？
若沒有合適土地，恐怕開荒種田所得都難以養活種田之人。
何況近幾年天目中賊匪越來越多，進山開荒很容易遭到劫掠，還望劉朋友謹慎思之。”
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