OR1-EPXA：平安

    阿達爾貝特·赫爾佐格關掉床頭的鬧鐘，半睡半醒地從床上爬起，撿起掉在地上的襯衫，胡亂地套在身上。他看了看手表，指針指著早上七點，看起來時間還來得及。年輕的軍官穿戴整齊，套上了一件樣式老套的羽絨服，走出了房間，來到酒店的走廊上。幾名游客正在一旁交談，他們計劃著在巴黎游覽博物館和古跡，這些友好的外地人見到阿達爾貝特，禮貌地讓開了一條道路。

    他走到酒店一樓的大廳中，衣兜里的手機不合時宜地振動著，這讓剛醒來不久的年輕人有些氣惱。他后退幾步，來到一條走廊中，從衣兜中拿出手機，看到了上面熟悉的電話號碼。會在這個時候給他打電話的，也只有他遠在南非的老父親了。雅各·赫爾佐格的總督任期快要結束了，為了探明歐洲當前的局勢，他想方設法將他的獨生子打發回了本土。

    “您好，請問閣下有什么事情要吩咐嗎？”

    阿達爾貝特用如此公式化的官腔和他的父親對話，赫爾佐格總督也并不氣惱。電話另一頭的老人溫和地說道：“不是吩咐……我是說，我們都該為自己的下一個階段做好打算才行。我很快就要回到歐洲了，為了把更多人拉攏到我們一側，我們需要一切合法手段……”

    阿達爾貝特嘆了口氣，他最厭惡的就是除了浪費時間之外毫無意義的各種宴會。他來到巴黎的時間并不長，倒是被他父親強迫著認識了許多和他年齡相仿的青年女子。阿達爾貝特明白總督的用意，聯姻在大家族之間是常態，更何況赫爾佐格家族就算人丁稀少也遠遠不能用【落魄】來形容，他們對那些新近成為社會名流的草根精英而言有著巨大的吸引力。婚姻在這種博弈中是利益共同體的象征，雙方背后的資源比當事人的意愿更加重要，這也是阿達爾貝特本人的想法。說起來，他的父母已經算是利益婚姻中關系和睦的典范了：一個在南非從政，一個在歐洲經商，互不干預而且相互扶持，比那些最后不得不成為仇敵的夫妻要好得多。

    “我明白。”

    “嘿，我知道，我知道。”總督咳嗽了幾聲，他似乎在叫秘書給他倒水，“當然，我是十分尊重你的個人意見……但是，個人能力和品德固然重要，可以利用的資源和背景才是我們應該優先考慮的。我給你又尋找了幾個合適的人選，下個星期你去柏林的時候我再和你詳談。如果你需要其他人幫忙，直接給你老媽打電話就行。”

    “其實主要問題不是這個。”阿達爾貝特想讓父親明白自己的真實想法，“我是說，毫無感情基礎的利益關系總會有破裂的時候——”

    不過，總督好像并不想和他討論這個問題。在象征性地安慰了幾句后，總督匆忙地掛掉了電話。阿達爾貝特無奈地走出洗手間，將手機扔回衣兜里，走出酒店大門，攔住了一輛出租車。冬天的巴黎變得安靜了許多，街上行色匆匆的行人忙著購買商品，他們還在慶祝一個從法律上已經消失卻在文化上無法被鏟除的節日。皇歷12月24日，按照這個舊歷法，圣誕節快要到了。一些保守的宗教人士譴責這些無良商家只顧賺錢而不懂挖掘它的文化內涵，這在阿達爾貝特看來無疑是滑稽而可笑的。共和歷本就不承認任何宗教節日，沒有再次宣布將其從官方意義上取消已經是法外開恩，這些不知足的家伙居然還敢干涉打算趁著節日做生意的商人，簡直是自找麻煩。

    “去這個地址。”阿達爾貝特遞給司機一張紙條。

    汽車一溜煙地離開了酒店，向著城區的西側行駛。阿達爾貝特·赫爾佐格靠在后排的座椅上，腦海中浮現出過去一年多的經歷。他是個英雄，至少在EU的宣傳中是這樣的。為了平定羅德西亞叛亂，許多人付出了生命代價，而那些僥幸存活的英雄成為了EU吹捧的媒體明星，他們是捍衛公民自由和殖民地秩序的先鋒。因為這些功勞，再加上赫爾佐格總督的運作，阿達爾貝特很快就得以離開非洲，回到本土任職。

    那場戰爭已經結束了一年多，皇歷1999年也并沒有什么世界末日，有的只是依舊躁動不安的人們和愈發緊張的世界局勢。狂歡過后，幸存的人們還要繼續面對艱難的生活，劫后余生的喜悅不能幫助他們面對全新的挑戰。冒險故事只會說勇士打倒了魔王，讀者也想當然地認為正義戰勝邪惡后的世界一定是幸福而安寧的。邪惡并沒有被擊敗，布里塔尼亞帝國依舊虎視眈眈，新一輪的斗爭才剛剛開始。但是，那些在羅德西亞叛亂中已經永遠長眠于地下的人，他們沒有機會了——永遠沒有機會看到勝利，甚至沒有機會享受片刻的和平。

    望著不斷地在車窗前閃過的建筑，阿達爾貝特開始回憶起自己在南非的生活。那是真正的修行，他在那里磨練自己的意志，希望自己能夠在愈發混亂的世界中永遠保持頭腦清醒。他對許多人心懷愧疚，特別是那些對他有恩的人們……也許，他永遠沒有機會報答他們的恩情。

    車子在一棟公寓樓前停下了。阿達爾貝特向司機付錢，走下車子，輕車熟路地來到了5樓，敲響了其中一間屋子的房門。不多時，一名青年打開了屋門，驚訝得合不攏嘴。

    “請別誤會，閣下。”阿達爾貝特先向對方行禮，“我是奉赫爾佐格總督閣下的命令來這里見您……希望您在巴黎的生活還算愉快，布雷斯高公爵閣下。”

    布拉多·馮·布雷斯高嘆了口氣，望著一片狼藉的屋子，苦笑著讓阿達爾貝特坐在一旁還算嶄新的沙發上。

    “希望瑪爾卡爾家族遵守他們的約定，不然我們就得露宿街頭了。”公爵苦惱地看著阿達爾貝特領結位置的十字勛章，他總懷疑這個年輕人是被赫爾佐格總督派來進行示威并拉攏他的。布里塔尼亞帝國在皇帝查理三世主導下的變革極大程度地損害了原本的貴族骨干，并最終導致大批本來支持皇帝的貴族流亡海外，其中自然包括布雷斯高公爵夫婦。他們的產業已經被帝國和皇帝陛下全部沒收，等于是一文不名地逃到了EU。