OR4-EP2：威廉·退爾（14）

    將大部分陸戰隊士兵投送到戰區后，遠征軍艦隊在英勇而莽撞的艦長們的指揮下，再次向著【無瑕者】艦隊發起挑戰，結果卻并不盡如人意。以再次被擊毀數艘護衛艦為戰果的失利戰斗結束后，富蘭中校在總結中提到，遠征軍此前使用反應彈攻擊伐折羅巢穴已經暴露了他們持有反應彈和使用許可的事實，而【無瑕者】必然會對此做出反制。

    遠征軍的指揮官們不是只會固守著刻板計劃的呆子，每一名艦長都是在Nexus船團的護航艦隊中服役至少10年的優秀軍官，他們深諳戰場上的基本道理：計劃只是戰前的預測，在戰斗的第一槍打響后，作戰計劃便僅能提供參考，而真正的勝利依賴于指揮官的隨機應變和士兵們的拼死奮戰。即便如此，屢次被【無瑕者】算計這一事實還是讓眾人惱火不已。

    更令他們難堪的是，就在遠征軍艦隊又打了敗仗后不久，那個棘手的埃貢·舒勒忽然提出要進行一項實驗。根據舒勒的描述，實驗進行期間，架設實驗設備的研究飛船必須一直相對地面靜止并停留在高空軌道上，這對于剛承擔了不小損失的遠征軍艦隊而言無疑令他們為難：舒勒在暗示遠征軍艦隊派出更多的護衛艦來保護他的研究飛船，雖然這研究飛船本就是遠征軍用廢棄的大型運輸飛船改裝后施舍給他的。

    “……就隨便派幾艘護衛艦去保護他吧。”富蘭中校力排眾議，說服同僚們接受自己的意見，“他的研究結果對我們未來針對伐折羅的作戰至關重要，好在敵人并沒認清他的重要性，也不大可能派出艦隊襲擊這艘看起來笨重的研究飛船。”

    在研究飛船上工作的士兵們一絲不茍地把遠征軍的回復向著舒勒復述了一番，但那時舒勒已經失去了繼續等待的興趣。利用從伐折羅的尸體中提取出的折躍水晶和Galaxy船團留下的實驗設備，舒勒開始進行了最危險的試探。他不確定自己的行動能否讓局勢向著有利于遠征軍的方向發展，也可能是激怒那只藏在叛軍控制區的高等級伐折羅并使得對方命令所有伐折羅個體向著這膽敢挑釁他們的小小人類發起總攻。無論如何，只有實驗才能說明一切，推斷終究只能存在于紙面上。

    “好，你們再幫我辦一件事。”聽完了報告后，舒勒扶著眼鏡，深陷眼窩中的雙眼射出的銳利目光頓時變得柔和了許多，“……告訴他們，在我的研究結束之前，不要試圖殺死藏在叛軍控制區的那只伐折羅——我現在把它命名為【準女王級】伐折羅——否則，會有意想不到的災難發生。如果有作戰部隊的指揮官對此產生異議，那我希望他們明白，這不是一個單純的軍事問題，而是【科學和軍事共同為人類文明解決災難】的一次嘗試。”

    說罷，舒勒揮了揮手，把看守他的士兵趕出了實驗室，那為了偽裝而刻意打扮得和善的面容下，原本冷峻、不近人情的冰冷面貌重新浮現。過去的幾天中，舒勒對索米-3附近的折躍波的檢測從未停止，即便麥克尼爾從一座山洞中找到了一群疑似被伐折羅感染的叛軍士兵，那也未嘗讓舒勒分心。事情總要分個先后順序，舒勒手頭的工作實在是太多，他更要謹慎地安排事項的優先級。

    檢測結果的異常讓舒勒意識到，第三方勢力確實已經抵達了戰場附近。

    “索米-3的伐折羅無法接收來自【女王】的命令，所以這些折躍波實際上是……通過某種手段逃避了遠征軍監視的一艘宇宙飛船秘密地和外界進行聯系。”他的嘴角微微翹起，“把這消息告訴遠征軍或許會讓他們更重視我，不過我又有什么理由去鞏固自己和一群離死不遠的蠢人之間的關系呢？”

    憑借著驚人的記憶力，舒勒將整理好的資料印在自己的腦海中，而后清理了所有的檔案。他知道，遠征軍的技術人員每隔幾個小時就會秘密地利用計算機系統中的后門來窺視舒勒的研究進度，尤其是想要從中找出舒勒仍秘密地效忠于Galaxy船團或通用銀河的證據——就讓他們去找吧，現在的舒勒已經不是那個對電子計算機的了解僅限于辦公的外行了。

    光頭青年走出實驗室，來到隔壁的房間監督那些士兵們的工作。大廳正中央位置擺放著一堆雜亂無章地拼湊起來的零部件，這些零部件歪歪扭扭地組成了類似天線的形狀，其工藝的粗糙讓即便是最粗心大意的研究員見了也會搖頭嘆氣的。忙碌的士兵們忠實地執行著舒勒的命令，只是他們的思維和視野限制了工作的效率。

    “博士，信號站搭建完畢，您看——”

    “繼續實驗，準備進行記錄。”舒勒稍微踮起腳，他的目光越過那些高大的士兵，看到了被關在角落里的小型伐折羅，“還有一件事，沒我允許，誰也不能隨便進入保存尸體的臨時解剖工作室。哦，如果你們被傳染了……我會很愿意把被感染的人直接當做新實驗樣品。”

    “明白！”士兵們有說有笑地接受了舒勒的命令，他們愿意在這位和他們有著迥異想法的科研人員身旁工作，這樣他們或許也獲得了一個從令人窒息的戰爭中暫時逃脫的機會，“對了，剛才我們接到了來自第5中隊的馬林上尉的抗議，她說——”

    “我沒有興趣在缺乏有趣的靈魂的頭腦身上浪費時間。”舒勒撇下這句話，走向旁邊的控制臺，“把她的反饋意見寫下來，我稍后會看的。”

    并非舒勒不重視麥克尼爾留下的那些尸體，他發自內心地尊重麥克尼爾提供的每一條情報，但現在他手頭還有更重要的工作去完成。然而，假如舒勒有機會同作為第三方勢力介入索米-3戰局的第77聯隊聯絡一下，說不定又會改變主意的。

    深入索米-3的地下，埋藏在通用銀河建造的無數廢棄建筑之中的秘密，正以一種意想不到的形式被發掘出來。那些身不由己地被卷入沖突的士兵們，必須在這命運的浪潮不可避免地吞噬他們之前找到逃生的辦法。