OR6-EP2：尼布甲尼撒（6）

    “到底是誰最先提議用【和平源自力量】當暗號的？”伯頓耷拉著腦袋，顯得很沒精神，這倒不是因為他最近在夜店里花費的時間太多，而是恰恰相反，“雖然足夠隱蔽，卻把我們弄得像是NOD兄弟會信徒一樣。”

    麥克尼爾沒搭理他，而是專注于從附近的行人中尋找可疑的目標。發生在那座物流中轉站的事故沒能阻止平日往來于伊拉克和庫爾德斯坦的人們繼續穿梭在邊境兩側，這些迫于生計而四處奔波的平民必須堅持工作，任何風險都不能促使他們停下腳步。正是因為對往來人員的篩查工作無比困難，麥克尼爾才決定在邊境地帶等候著北上前來和他們會面的卡薩德。有些計劃，他可以讓瓊斯上尉還有更高級別的上司知道；另一些，則必須成為他自己的小秘密。

    卡薩德固然是麥克尼爾認知中的偽裝大師，但曾經和卡薩德共事多年的伯頓同樣在這門技術上有著獨到的見解。出發之前，伯頓使用手邊能找到的材料為自己和麥克尼爾進行了簡單的喬裝打扮，如今除非有人靠近他們并仔細地尋找那些不協調之處，不然即便是匆匆從他們身旁路過的庫爾德人也不會懷疑這兩個家伙其實是祖上來自英倫三島的美國白人。

    美國人的身份也許會在庫爾德斯坦成為他們的護身符，但同時也會讓他們暴露行蹤并引起躲藏在陰影中的敵人的警覺。因此，伯頓建議麥克尼爾最好別輕易開口說話，否則附近的行人中很快就會有人注意到他們身上的異常之處。

    “這些人的日常生活讓我想起了南方的農村地區。”麥克尼爾小聲用英語和伯頓說道，“一樣地慢節奏，一樣地閑適。”

    “庫爾德斯坦占據了原本伊拉克全部的非沙漠氣候地區。”伯頓干巴巴地笑著，“所以我也不難理解伊拉克人直到現在對庫爾德斯坦仍然有著敵視態度……是啊，當他們忍受著炎熱和干旱時，庫爾德斯坦卻經常發生洪澇災害，甚至到了冬天還會下雪。與此相對，巴士拉是全球知名的干旱與炎熱之都。”

    “這真是稀奇，庫爾德人的生存環境比遷居到了伊拉克的阿拉伯人好得多，可是他們卻沒有能力建立一個自己的國家，還得靠我們幫忙才行。”麥克尼爾并無惡意地說著，他沒有鄙視庫爾德人的想法，只是為庫爾德人的命運而感到迷茫——不過，比起全球各地無數堅持聲稱應該擁有一個屬于自己的國度的流浪民族，庫爾德人幸運得多，他們有著合眾國的支持，“話說回來，你平時是怎么和卡薩德取得聯系的？”

    伯頓收斂了笑容，他環視左右，沒有在街道上見到格外關注他們兩個的路人，于是放心大膽地繼續說：“并不是什么稀奇的招數，而是事先約定好用假名字在報紙上刊登一些諸如尋人啟事、房屋出租的消息。別把我們這一行的工作想象得太過神秘，情報工作真正的困難之處在于從海量的信息中分析出正確的結論，而不是驚險地從敵人的辦公室里偷盜機密文件或伺機在敵人的家里安裝竊聽裝置。”

    “有這么簡單嗎？”麥克尼爾瞪大了眼睛，“喂，如果我在某個基地附近開設一家商店，是不是就可以根據購物情況分析出基地的活動狀態？”

    “哎呀，你真是個聰明人……簡單地說，沒錯。”伯頓露出了欣慰的笑容，從所生活的年代上來說，他是麥克尼爾的前輩，盡管他生前從來沒和麥克尼爾見過面，但麥克尼爾自述的經歷和未來時代的人類為避免人類文明滅亡從而做出的艱苦卓絕的奮斗每時每刻都在提醒他，這個腦筋有些死板的業界晚輩同樣是擎天之柱，“我們快到了，進入酒館之后少說話。”

    據伯頓自己說，這座位于邊境地帶小城某個隱蔽角落里的酒館，就是他上一次和卡薩德秘密會面的地方。酒這種飲品在中東地區的許多國家屬于法律意義上的違禁品，開設酒館當然也是違法的，然而這些法律在絕大多數時候沒有得到認真對待，私自飲酒的情況也屢見不鮮。不僅如此，為了避免飲酒行為招來指責，酒鬼們往往將葡萄酒稱為發酵葡萄果汁以規避教義上的約束。

    奇怪的是，一直念叨著遲早要做合眾國公民的葉海亞·本·艾哈邁德至今仍然不喝酒。

    哪怕是在風氣稍微開放的庫爾德斯坦，酒館仍然建造在地下，而且它也沒有明目張膽地在街道上掛出自己的招牌。伯頓對麥克尼爾說，像這種會造成普遍違法的法律和教義，會不會成為將某人定罪的理由，僅在于執法者本身的態度而不是規定。

    順著狹小的通道沿著陡峭的樓梯進入地下室，眼前的景象豁然開朗。柔和的燈光和三五成群地小聲交談著的顧客們，不禁讓麥克尼爾聯想起了家鄉的酒館。合眾國與庫爾德斯坦的差別也不是那么大，這并不是因為兩國之間是盟友。換句話說，合眾國與它的許多敵人之間，似乎也不存在什么本質性的不同。

    伯頓走在前面，他輕車熟路地帶著麥克尼爾繞過由桌子分隔開的道路，來到了最靠近大廳邊緣的一張桌子旁。那里已經有一個穿著阿拉伯式長袍的青年男子，像他這樣在庫爾德斯坦穿著阿拉伯人的傳統服飾的家伙也并不少見。

    “和平……”伯頓清了清嗓子，用阿拉伯語念出了他的上半句。

    “……源自力量。”身份不明的客人連忙做出了回答。