“我說，大家是同一條船上的戰友，沒必要鬧得這么不愉快。”伯頓只得尷尬地打圓場，“咱們先退一步。卡薩德，我們會在自己能力范圍內給你支持的那個組織提供優惠。本來我還考慮提供資金上的支持，但你應該不缺錢才對。如果你有關于敵方組織的最新消息，記得趕快聯系我們。還有啊……”他這時才緩慢地把瓶子里的酒倒進杯子里，“你自己一個人到處奔波，很不安全。倒不是我對你的偽裝能力沒信心，而且我也知道有些事只能當面交談，但我們至今沒發現敵人的真面目，還是該多警惕一些才好。”

    話雖如此，外人根本不需要知道他們來自平行世界，哪怕他們把各自要做的真實工作說給旁人聽，都會導致其他人將他們列入重點懷疑對象名單中。伯頓的讓步令卡薩德很滿意，他不再和麥克尼爾糾結誰在地區總體局勢上的見解更高明，轉而同伯頓討論了一些細節問題。卡薩德說，雖然他也認為這個和信仰衛士團有關聯的神秘組織最有可能在伊拉克活躍，但也不能排除其在土耳其、伊朗、敘利亞甚至是外高加索北側的俄羅斯盤踞的可能性。

    “總之，我們表面上是可以并肩作戰的盟友，所以我也會嘗試著說服受我資助的那些人協助你們。”卡薩德一直等到麥克尼爾喝完了一瓶酒之后才打算起身離開，“不過，我只能替你們關注南邊的動向，其他方向得靠你們自己了。”

    分別時，卡薩德先行離開，麥克尼爾和伯頓則繼續留在酒館里喝酒，這本來也是他們外出休息的計劃當中的一部分。

    “在我想通了博尚其實并沒有叛變之后，卡薩德的不配合又變得讓我頭疼了。”伯頓終于放下了僵硬的笑容，他和麥克尼爾一樣，想方設法地試圖勸說卡薩德完全配合他們并服從團隊的利益，“嘿，你跟他相處也有一段時間了，拋開那些只存在于宣傳中的刻板印象，你怎么看待他？”

    麥克尼爾的臉色很不好，他來時指望著卡薩德理解共同對抗信仰衛士團及其盟友的重要性，完全忘記準備勸說對方合作的誘餌。毫無疑問，島田真司輕易地被埃貢·舒勒以科學理想吸引這件事導致麥克尼爾忘記了卡薩德和他們之間的矛盾遠非幾次談話就能解決的，而上次雙方一起對付信仰衛士團的經歷更是讓麥克尼爾產生了不小的幻覺。

    “誤解歸誤解，他確實不是薩拉菲戰士。”麥克尼爾想起了自己上中學時合眾國對GLA的定義，“理想主義者和實用主義者，各有各的好處，也各有各的缺陷。對于前者，不可以利益去誘惑，但其用心卻值得敬畏；對于后者，一旦利益關系維持不住，同盟也沒有保障，而且其貪得無厭的模樣更是讓人厭惡。他大談特談什么承諾、信仰，其實就是我國當年給他的價碼不夠高。像他這樣看哪邊出價高就跟哪一方走的投機者，實在太多了。”

    “投機者也是很專心的嘛。”伯頓大大咧咧地往嘴里灌著酒，他們特意挑選了一些酒精度較低的葡萄酒，以免當場喝醉之后誤事，“不管和誰結盟、和誰敵對，都是為了自己的核心目標，這不是一種難能可貴的心態嗎？你可能會說這些人沒有原則，可是他們確實有一項原則是最堅定的、毫不動搖的。”

    “也不算錯。”麥克尼爾也笑了。

    愉快的飲酒時間結束后，兩人立即趕回基地，那里還有其他一些準備工作需要他們來完成。雖然疑似被那個和信仰衛士團結盟的神秘組織用于轉運失蹤的吉歐特隆公司測試團隊的中轉站中的證據已經被破壞，但繼麥克尼爾之后迅速抵達現場的美軍和庫爾德軍隊通過對滯留現場的大貨車進行篩查從而在儲存資料遭到嚴重損壞的情況下整理出了一份當日曾在此轉運貨物的相關企業的名單。抱著死馬當活馬醫的心態，瓊斯上尉希望麥克尼爾從中找出可疑的目標，以便進行定向追蹤調查。

    不過，麥克尼爾提出的誘敵深入的建議卻讓瓊斯上尉犯了難。只圖保住現有職務的瓊斯上尉遲遲不敢向上級拋出這個方案，于是麥克尼爾只得采取更加冒險的手段。他對瓊斯上尉說，倘若上級接納了方案，瓊斯上尉大可以自己攬下功勞；相反，若是上級對方案十分不滿，到那時再把責任推給別人也不遲。

    似乎這套說法確實得到了瓊斯上尉的認可，等麥克尼爾結束了在邊境小鎮的談判并返回基地向瓊斯上尉詢問關于那份名單的事宜時，瓊斯上尉高興地對他說，上級已經同意了他們的計劃，只是就如何既要進行欺騙作戰又不能影響軍心一事陷入爭執而暫時沒能得出合適的解決辦法。

    既然有上級認可他的方案，麥克尼爾心里的一塊石頭也落下了。他從瓊斯上尉處獲得了名單后，返回信息中心開始對名單上的企業進行初步的調查。作為負責財務和后勤補給的核心人員，麥克尼爾確實培養出了一種獨立于作戰思維的直覺。他并非這方面的專家，然而過去幾個月里的工作著實令他積累了不少經驗。

    他把這一天的剩余時間完全花在了搜集情報上，直到深夜才回去休息。第二天一大早，麥克尼爾叫伯頓和他在食堂碰面，他們需要時刻確認對方的最新進展。

    “敲定計劃可能還需要幾天，因為我們的精心偽裝很可能由于敵人的深入調查或我方的疏忽而白費。確切地說，我方不知道敵人掌握了哪些了解我軍動向的情報渠道，如果他們直接在我軍內部安插了一大堆間諜，那任何偽裝措施都會失效。”伯頓聽說上級決定采納欺騙作戰計劃的意見時，并未表現得更樂觀一些，“要我說，咱們不能等他們做準備，而要有自己的單獨計劃。”

    “完全贊同。”麥克尼爾點了點頭，“但是，想做出能欺騙敵人誤認為我軍出現了重大變故的那種動員，只能依靠更高級別的指揮官的命令。畢竟，我們無法說服更多的士兵服從我們的安排，做解釋也只會導致情報泄露。”

    “其實不一定要讓他們認為我軍出現了什么難以控制的事故。”伯頓在意想不到的地方展示了他的靈活思維，“只要創造出讓一個敵人更愿意動手的機會就好，比如說，謊稱要將裝備殘骸轉移到其他基地……或是宣布分析中心因為施工而放假一天。對了，你那邊有什么收獲嗎？”

    麥克尼爾放下手里的勺子，思考了一會。

    “很難說有什么實質性的收獲。我們不了解這些伊拉克或庫爾德斯坦企業的真實情況，所以我打算先從這兩國企業之外開始排查。顯而易見，信仰衛士團的神秘盟友不會是本地組織，如果中東地區有什么軍事技術領先我軍十年的組織或國家，那我們當年就根本打不進伊拉克。”

    TBC