OR8B-EP3：進取（12）

    圣保羅起義開始后，整合運動當即下令對起義軍控制區進行全方面封鎖、阻止物資流入，并竭盡全力地阻攔可能暗中支援起義軍的其他國家通過海運對起義軍進行支援。這些封鎖雖百密一疏，起義軍因此而經常面臨著物資緊缺的考驗卻也是不爭的事實。在富饒而強大的南里奧格蘭德州、圣保羅州先后投降后，獨木難支的米納斯吉拉斯州除了能夠名正言順地獲取這場起義的領導權之外，并沒有從盟友的敗亡中得到任何好處，而且捍衛憲政的名分也并不能幫他們招募到更多的士兵或是獲取更多的資源。

    許多起義軍指揮官被迫自行籌集物資，這對他們而言是一項艱巨的工作。由于軍官們精力有限加之聯邦軍的猛攻從未停止，起義軍的混亂有增無減，臨時安排的指揮團隊和缺乏合作的友軍造成的內耗帶來的損失有時候甚至超出了聯邦軍的攻勢直接導致的危害。即便這些觸目驚心的案例就擺在眼前，焦頭爛額的米納斯吉拉斯起義軍根本無暇重新整頓部隊，也無力管理最近一段時間來越發不受控制的第二步兵師。

    1933年1月上旬，米納斯吉拉斯起義軍的戰況只能用悲劇來形容。雖然聯邦軍占領米納斯吉拉斯起義軍和共和軍控制區接壤地帶的企圖未能得逞，從整個南線圍攻而來的聯邦軍迫使起義軍不斷向北方退卻。

    “敵人在所有方面都具備壓倒性的優勢，這是毋庸置疑的。”麥克尼爾對當前的局勢做出了較為悲觀的判斷，“當然，從總體上而言，通過戰術上的勝利來暫時抵消敵人的優勢是可以做到的，但我們并不能保證我軍在每一場戰斗中都取勝。”

    “有另一個問題應該得到重視。”重新獲得了飛行機會的迪迪埃·博尚儼然成為了戰友們的耳目，他既要參加戰斗，又要執行種種偵察任務，而他本人樂在其中，“聽說我軍在外界的武器彈藥供應商當中包括卡薩德，如果其他供應鏈都斷裂了，我們至少要保住這條路線。”

    “他應該知道我們已經撤退了，而且我相信他不會讓他的手下盲目地往敵人的防線上撞。”伯頓仍然對卡薩德保持著信心，“不過，他為我們提供的彈藥量還是趕不上目前的消耗量。”

    “卡薩德又不是開軍工廠的，彼得。”麥克尼爾當然希望卡薩德能夠完全滿足他們的彈藥需求，然而那些載著彈藥的車輛能通過聯邦軍的封鎖線已經是奇跡，盲目地要求卡薩德輸送更多彈藥說不定會導致顆粒無收，更不必說卡薩德也許并不能為他們提供更多的資源，“我們理應對他的處境予以……理解，并且精打細算地使用現有的資源。好，接下來我們討論一下上次對付敵軍魔法師部隊的問題。博尚，你先發言吧。”

    先前整合運動派遣魔法師襲擊第四騎兵團時，雖然一度給起義軍造成了很大的混亂，卻并未能夠從根本上改變戰局，戰斗最終以起義軍的勝利而告終。那場混戰結束后，麥克尼爾和他的戰友們總結了對抗敵方魔法師的經驗，并結合身處敵軍控制區的同伴們傳遞的情報做出了一些推測。魔法師部隊也許在形式上是聯邦軍的一部分，但歸根結底仍然受到整合運動指揮，因此對附近的整合運動組織偵察和竊聽也是十分必要的。

    話雖如此，沒有通訊設備的麥克尼爾一行人無從竊聽整合運動的通訊內容。于是，他們只好把希望寄托在博尚的空中偵察上，同時也委托博尚在偵察任務中為下一批輸送物資的合作者提供準確的信息以幫助那些人避開沿途的聯邦軍。鄭重接納了意見的博尚當即表示他會把此事當做頭等大事來辦，這一態度得到了同伴們的贊許。

    簡短的內部會議結束之后，麥克尼爾和同伴們分頭離開農舍，前去附近繼續他們原先的工作。隨著米納斯吉拉斯起義軍一直向北方撤退的第四騎兵團最近沒有遭受更嚴重的損失，開始有意識地保存實力的卡爾多蘇上校親口對麥克尼爾說，自己要避免在很容易因友軍的無能而一無所獲的戰斗中投入更多的資源。

    起義軍的內部隔閡發展到如此程度，頗令麥克尼爾惆悵。他獨自一人站在農舍旁，遠遠眺望著忙碌的士兵們，也看到了帶領著士兵們幫助當地農民工作的斯塔弗羅斯。多做些好事帶來的收益是否能勝過威脅、恐嚇所造成的恐懼呢？他不知道，也不想知道，但他清楚有些概念永遠只該停留于手段上。

    “邁克，你聽說過那個消息了嗎？”伯頓從后面趕上了他，臉上帶著一道明顯刀疤的白人壯漢掏出半根香煙，用嘴叼著，兩只手分別拿起了火柴盒和火柴，“……是真的嗎？”

    “米納斯吉拉斯的戰敗只是個時間問題，但我們不會停止戰斗的。這些以各自的家鄉為后盾的地方實力派不會全心全意地投入到反抗事業之中，一旦敵人承諾只要投降就能保住原有的權力，他們會在絕望中非常聽話地停止抵抗。”麥克尼爾頭也不回地說著，他比伯頓稍早一些知道消息，“我以為你會更早地意識到這一點。”

    “嘿，我確實意識到了，可我還不至于馬上聯想到我們會選擇這樣做。”伯頓咳嗽了兩聲，他看了看筆直地佇立在原地的麥克尼爾，想吐出幾個煙圈，可他還是失敗了，“的確，比起在起義之初裹挾著整個州的我們，只從少數幾個城市起義卻已經控制了巴西北方大片土地的共和軍確實有本事。如果那些人不是被俄國人指揮著的，那就更好了。”

    “為了把事業進行下去，和理念上的敵人聯手也是正當的必要手段。”麥克尼爾如今已經能夠心平氣和地接受這一切，對抗通用銀河的那場戰斗無疑讓他的觀念發生了一定的轉變，“我們曾經和俄國人聯手一起對抗尤里·納爾莫諾夫還有日本，也曾經和NOD兄弟會聯手對抗CABAL和SCRIN。”

    伯頓又吸了幾口煙，他不得不承認麥克尼爾說得完全正確。小心翼翼地把快要燃燒殆盡的煙頭從口中拿出的伯頓快活地吐出了一個煙圈，望著那煙霧升騰到空中、逐漸消失不見，“我倒是不介意和他們暫時合作，就怕他們到時候把我們全都送去勞動營。那不是沒可能發生的，麥克尼爾，這是他們很擅長做的事情，我們這些軍人在他們眼里一概是不值得信任的【敵人】。”

    麥克尼爾深吸了一口氣，他終究還是沒有就這一問題繼續說下去。排除了那些不必要的擔憂后，麥克尼爾告訴伯頓，打通新的運輸線勢在必行，不然卡薩德的合作伙伴很有可能因聯邦軍的封鎖或主觀上的膽怯而無法將彈藥按時送到。伯頓答復說，浪費時間去探索新的運輸路線幾乎是徒勞無功的，因為他們要不了多久就會因為戰況不利而繼續按照第二步兵師的計劃朝著北方撤退。